La energía fotovoltaica está conquistando poco a poco el mercado energético. En el mundo, el dos por ciento de la demanda de electricidad es cubierta con energía solar. En la Unión Europea es el cuatro por ciento. Según la empresa Prognos, para el 2022 se espera que paneles solares provean el tres por ciento de la electricidad mundial y alrededor del trece por ciento para el 2030.

China está liderando la expansión de la energía solar. HAsta fines de 2017 se habían instalado en este país sistemas fotovoltaicos con una potencia total de 131 gigavatios (GW). Eso equivale a la capacidad de 130 plantas nucleares grandes, o cerca de 250 centrales eléctricas de carbón. Alemania había instalado 43 GW hasta finales de 2017, Japón 43 GW hasta finales de 2016 y Estados Unidos 42 GW.

La energía solar es cada vez más importante. Hasta ahora se han instalado más de 10 GW en India (foto), se espera que para el 2022 sean 100 GW. La energía solar es generalmente más barata que la de las centrales de carbón, gas y energía nuclear. Por lo tanto, India y China han dejado de planificar nuevas centrales de carbón.

Alrededor de 2 mil millones de personas aún viven sin electricidad. Las lámparas de queroseno son a menudo la única fuente de luz, pero es costoso y el hollín daña las vías respiratorias. Los pequeños sistemas de paneles solares con baterías recargables y lámpares LED son más económicos y mejores. Más de 4 millones de viviendas ya están siendo abastecidas de esta manera en Bangladesh.

A pesar de estar conectados a la red de electricidad, los propietarios de casas y los empresarios apuestan cada vez más por colocar paneles solares en su propio techo. En Alemania, la electricidad autogenerada cuesta menos de la mitad que la generada por el proveedor de energía. Los sistemas solares son por lo tanto rentables: uno protege el medio ambiente y también ahorra dinero.

Almacenar su propia electricidad sigue siendo costoso en la actualidad. Pero los precios de las baterías están bajando rápidamente. Esto las vuelve cada vez más atractivas. La tecnología de las baterías está dando un nuevo impulso hacia la generación de la electricidad propia.

El avión Solar Impulse 2 voló alrededor del mundo utilizando solo energía solar. El avión es muy ligero, las células solares y la batería abastecen los motores. Con esta vuelta al mundo, los pioneros de la aviación solar querían llamar la atención sobre los potenciales de esta tecnología y promover el cambio a la energía solar.

La energía solar podría cubrir 2.850 veces el consumo energético global. La energía eólica, 200 veces. La energía undimotriz, dos veces y una vez la energía hidráulica. La energía solar tiene por lo tanto el mayor potencial. El boom de esta energía ya es importante, pero aún se debe acelerar considerablemente.

Según las Naciones Unidas, más de dos tercios de la población mundial vivirán en zonas urbanas en 2050, pero solo en algunas ciudades también podrán disfrutar de la naturaleza. Con el 2,2% de su territorio dedicado a parques públicos y jardines, la ciudad turca de Estambul es una de las más verdes del mundo. El gobierno se ha propuesto convertir los viejos espacios públicos en parques.

Los datos recopilados por el World Cities Culture Forum muestran diferencias en la planificación urbana a nivel mundial. En Shenzhen, China, los espacios verdes representan el 40% del paisaje urbano, a pesar de que el sector de la construcción la ha inundado de rascacielos. La capital, Pekín, también dice que está trabajando en incrementar su espacio verde urbano.

Los parques animan a la gente a hacer ejercicio. Pasar tiempo en la naturaleza está relacionado con disfrutar de una mejor salud mental. Alivia el estrés, mejora el bienestar y además promueve la interacción social. A pesar de su reputación de 'ciudad de hormigón', cerca de una cuarta parte de Nueva York es verde, con el surgimiento de más jardines urbanos en antiguas zonas industriales.

Los árboles y las plantas también limpian el aire, por lo que los espacios verdes mejoran su calidad. Sería importante considerarlo en ciudades como Tokio que, según una encuesta de 2015 de la Oficina de Desarrollo Urbano, solo cuenta con un 7,5% de zonas verdes. Con una población de más de 9,2 millones de personas, la mayorá ancianos, los ciudadanos son vulnerables a la contaminación atmosférica.

El hormigón calienta las ciudades y hace que los ciudadanos sean más vulnerables a las olas de calor. Es el llamado efecto isla de calor urbano: las ciudades son mucho más cálidas que los alrededores. Las zonas verdes ayudan a refrescar las zonas urbanas. Aunque los parques públicos representan el 35% del espacio en Los Ángeles, la ciudad está muy familiarizada con el fenómeno del calor urbano.

Los espacios verdes también absorben agua y ayudan a prevenir inundaciones como las que sucedieron en 2018 en París, que cuenta con un 9,5% de espacios verdes. Los espacios verdes puede incluso capturar y purificar las aguas pluviales, convirtiéndose en una parte importante del sistema de gestión de inundación de una ciudad. París prevée plantar cerca de 20.000 nuevos árboles en 2020.

La mayoría de megaciudades emergentes, que tienen una población de más de 10 millones de habitantes, se encuentran en el hemisferio sur. Bogotá dedica el 4,9% de su territorio a los espacios verdes. A medida que las ciudades crecen y se vuelven más ricas, necesitan equilibrar el desarrollo económico, a corto plazo, con la salud de sus ciudadanos y los impactos del cambio climático, a largo plazo.