Según su padre, Steffi Graf pasaba horas enteras golpeando pelotas de tenis con una raqueta de madera, en el sótano de su casa. En 1981, con doce años, se convirtió en la primera campeona mundial juvenil alemana. En 1986, año de la foto, ganó su primer gran torneo internacional.

Periodistas deportivos nombran en 1986 por primera vez a Steffi Graf, de 17 años, como Deportista femenina del año. Boris Becker, un año y medio mayor, ganó el título correspondiente a los hombres. A lo largo de su carrera, Graf ganó esa distinción cinco veces, y Becker, cuatro.

A su lado siempre aparecían su madre y su padre, Heidi y Peter Graf. Cuando la niña tenía ocho años, Peter abandonó su trabajo como vendedor de autos usados para concentrarse por completo en la carrera de su talentosa hija.

Sus golpes de derecha se convierten rápidamente en el arma principal de Steffi Graf. Los medios la bautizan por eso como "Fräulerin derechazo": a sus rivales a menudo no les queda más que ver cómo las rebasa la pelota. En 1987, Steffi Graf ganó el Abierto de Francia, primero de 22 títulos del Grand Slam. También llegó por primera vez a encabezar la clasificación del tenis femenino mundial.

En 1988 llega a su cénit la cadena de victorias de la tenista alemana. Gana todos los torneos más importantes de ese año: los Abiertos de Australia, Francia y Estados Unidos, así como el torneo de Wimbledon. Con esto, Steffi Graf se convirtió en la tercera jugadora en ganar el Grand Slam. Luego vendría otro.

En los Juegos Olímpicos de Seúl, en 1988, la tenista de 19 años ganó la medalla de oro individual tras imponerse a su gran rival argentina, Gabriela Sabatini. Con eso, Graf selló el "Golden Slam". En 1992, la alemana no pudo defender su título al perder en Barcelona contra la estadounidense Jennifer Capriati .

En 1989, Steffi Graf y Boris Becker ganan el que para ambos fue el segundo título de Wimbledon. En total, Graf sumó siete campeonatos de Wimbledon en su carrera, y Becker, tres. En 1991 hubo otro doble triunfo alemán, cuando los campeones fueron Graf y Michael Stich (que se impuso en la final a Becker).

Con 14 torneos ganados en 1989 -tres de Grand Slam-, Steffi Graf fue nombrada Deportista Mundial del Año. Al año siguiente, es el padre, Peter, quien destaca en los encabezados por su supuesto amorío con una modelo. En 1997 fue sentenciado por fraude fiscal. El matrimonio con Heidi zozobra, y él deja de ser el manager de Steffi Graf.

Los problemas familiares repercuten en la tenista. En ocasiones, Steffi Graf rompe en lágrimas, como en esta imagen, tomada luego de la derrota en la final del abierto de Australia, en 1993. También tuvo problemas de salud. Los largos años de jugar al máximo comienzan a cobrar su tributo.

Para Steffi Graf, el triunfo en el Abierto de Francia en 1999 es su último gran título. Semanas después, perdió la final de Wimbledon contra Lindsay Davenport. En agosto de 1999, Graff anuncia el final de su carrera deportiva. Tenía 30 años. "Se me ha quitado una carga", dice la ya extenista. "Me siento maravillosamente."

Al contrario de otros grandes tenistas, Steffi Graf le da la espalda definitivamente al deporte en el cual triunfó. También se despidió de las bambalinas. Desde 1999 forma pareja con el tembién extenista estadounidense Andre Agassi. Ambos se casaron en 2001, y el mismo año nació el hijo de ambos, Jaden Gil. Dos años más tarde, Steffi Graf da a luz una hija, Jaz Elle.

Andre Agassi y Steffi Graf llevan en Las Vegas una vida alejada de los reflectores. La familia completa aparece solo en eventos de beneficencia.

En 1998, aún como tenista activa, Steffi Graf establece la fundación "Children of Tomorrow". La institución apoya a niños y familias que son víctimas de la guerra, la persecución u otras formas de violencia. "A lo largo de los años, nuestra labor es cada vez más solicitada", dice Graf hoy. "Naturalmente, mi mayor deseo es que nuestro trabajo ya no fuera necesario."

Jugar al tenis, como aquí en un espectáculo en Wimbledon, en 2009, es algo que Steffi Graf hace muy raras veces actualmente. La razón principal son los dolores que aquejan a la extenista en las rodillas y las caderas. El recuerdo de su extraordinaria carrera, en cambio, se mantiene sin afectación alguna.