Tras casi 20 años, la misión de tropas internacionales de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en Afganistán está llegando a su fin. Desde el anuncio, en abril de 2021, los preparativos ya están en marcha. En el último recuento, más de 43.000 militares de 40 países estaban estacionados allí como parte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF).

Las tropas dejan atrás a habitantes del lugar que, a menudo, también han trabajado para la Bundeswehr durante muchos años como intérpretes, especialistas cualificados, guardias o personal de apoyo. Temen por su seguridad y su vida, pero no solo temen por ellos, sino también por sus familiares.

La preocupación no es infundada. Los talibanes está bien posicionados en muchas zonas de Afganistán. Las fuerzas locales temen que se produzcan ataques de venganza una vez que los militares internacionales se hayan marchado. No tienen nada que temer, declararon recientemente los talibanes en un comunicado. Pero los locales se cuestionan si pueden confiar o no en los talibanes.

Decenas de miles de afganos han trabajado para las fuerzas armadas de los países de la OTAN. Entre ellos se encuentra el intérprete Ayazudin Hilal, que recibió una medalla de Estados Unidos por sus servicios. Él también está preocupado por su bienestar y el de su familia. Tan solo la embajada de Estados Unidos está tramitando actualmente más de 18.000 solicitudes de visados especiales.

Una y otra vez se cometen atentados en Afganistán. Los colaboradores civiles clasificados como "de riesgo" pueden solicitar la salida y la admisión en Alemania para ellos y sus familiares directos. La mayoría de las fuerzas locales del Ejército alemán buscan protección en Alemania. A mediados de mayo, eran cerca de 450.

Descritos por los talibanes como "esclavos de los invasores", decenas de colaboradores han sido torturados o asesinados en los últimos años. Las fuerzas especiales del Ejército afgano han tenido que liberar en repetidas ocasiones a personas cautivas en campamentos de los talibanes.

Se espera que la retirada de las tropas se complete pronto, pero hasta que eso suceda, las fuerzas locales siguen aprovechando cualquier oportunidad para llamar la atención manifestándose sobre su situación, como aquí, en una manifestación en Kabul.

Los historiadores debatirán sobre el legado político de la misión militar estadounidense en Afganistán. Pero el legado físico salta a la vista en las enorme cantidades de chatarra y basura que quedan atrás. La salida de los soldados de la Base Aérea de Bagram es parte de los planes de Washington para la retirada completa de sus tropas antes del vigésimo aniversario del ataque a las Torres Gemelas.

Los soldados estadounidenses o se llevan sus equipos o los entregan a las fuerzas afganas. Pero también dejarán muchos desperdicios, como envases y desechos electrónicos. Más de 100.000 uniformados han prestado servicio en Bagram desde 2001. La base, situada 70 kilómetros al norte de Kabul, se ha convertido en una pequeña ciudad, con un centro comercial y restaurantes de comida rápida.

El depósito de chatarra ubicado en las afueras de la base se ha vuelto popular entre los buscadores de fortuna, que llegan al lugar en grandes cantidades para revisar los desechos, a la caza de algo útil, como un buen par de botas militares. Su esperanza es vender todo lo que encuentran y así obtener algo de dinero.

Enormes cantidades de desperdicios electrónicos también llegan al vertedero. La gente busca placas de circuitos que contengan piezas y tornillos que pueden ser reutilizados. Algunos de ellos contienen cobre e incluso pequeñas cantidades de oro. Para los estadounideses esto es pura basura. Pero para los afganos, que en promedio ganan 500 euros al año, es una especie de tesoro.

Bagram, a los pies de las montañas Hindu Kush, tiene una larga historia como base militar. El Ejército de Rusia la usó durante la invasión de 1979. Muchos temen que ahora que los estadounidenses se van, el recinto caiga en manos de los talibanes, lo que sería una victoria estratégica para los radicales islamistas.

Las tropas se están retirando oficialmente desde el 1 de mayo y no hay tiempo suficiente para deshacerse de la basura como corresponde. Armas pesadas y tropas adicionales fueron desplegadas ante la eventualidad de ataques talibanes. Poco antes del comienzo del fin, un total de 36 países de la OTAN y aliados estaban involucrados en la misión, incluidos 2500 soldados estadounidenses y 1100 alemanes.

Aquí, una niña rescata una caja de metal estropeada del depósito de chatarra. Pese a las dificultades, mujeres y niñas se han beneficiado de la presencia militar estadounidense y de la caída de los talibanes en 2001. Han podido ir a la escuela y, siendo adultas, trabajar en áreas que antes eran inaccesibles para ellas, como tribunales y otras instituciones.

Algunos buscan cosas con mero valor sentimental entre los desperdicios, para recordar la base y lo que ocurría en torno a ella. Numerosos asentamientos de las fuerzas afganas surgieron en torno a Bagram, y su existencia dependía directamente de la base estadounidense. Ahora muchos se preguntan qué será de ellos y sus familias.

Entonces, ¿qué queda de la presencia estadounidense en el Hindu Kush, aparte de las botas gastadas y las alambradas? El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió una alianza "sostenida" durante la reunión que tuvo el 25 de junio con su contraparte afgana, el presidente Ashraf Ghani. Millones de afganos seguramente querrán cobrarle la palabra a Biden.