Una proeza política ha logrado también la ESA: crear una amplia red de socios conquistando el tercer lugar entre los poderosos del espacio. Hace 40 años, Rusia y los Estados Unidos eran los únicos conquistadores de "cielo y tierra". Hoy Europa es una de las regiones líderes en la investigación y producción: en las telecomunicaciones, la astronomía y la observación del espacio.

La investigación espacial gana cada vez más importancia para el transporte, la economía, la agricultura y la política. No en vano, la cooperación entre la ESA y la Unión Europea es cada vez más estrecha.

Con fondos relativamente bajos, la ESA ha desarrollado importantes proyectos, como misiones interplanetarias, investigación del sol, la tierra, los cambios climáticos y el Medio Ambiente, así como el pronóstico del tiempo. He aquí algunos ejemplos:

Transporte, Ariane y telecomunicaciones

A pesar de la fuerte competencia de EE.UU., Rusia, China, India y Japón, la ESA domina el mercado del transporte de cohetes, sobre todo para el posicionamiento de satélites.

La ESA es un jugador global en el multimillonario mercado de la producción de tecnología de las telecomunicaciones creando estándares de bases satelitales. La ESA ha desarrollado más de 80 satélites.

Protección del Medio Ambiente

A nivel mundial, la ESA lidera la observación del hueco de ozono, los glaciares, los vientos y corrientes oceánicos, así como otros factores que influyen en la conservación de la naturaleza terrestre.

Con el ERS inició en 1991 un programa extraordinariamente exitoso de investigación de la tierra al que le siguió ERS 2. Hoy, dentro del marco de "Living Planet" la ESA realiza misiones especializadas de estudio de la tierra con fines ecológicos.

Desde 2002 es Envisat el satélite más grande, complejo y moderno al servicio del Medio Ambiente. Sus 10 sistemas de instrumentos abarcan los mares, la superficie terrestre y la atmósfera. Esta es además, tecnología que a cada ciudadano de la Unión Europea le cuesta "el valor de una taza de café". A cambio, los europeos reciben durante 5 años datos científicos que sirven de base para la toma de decisiones políticas de trascendencia mundial.

Ojos metereológicos

Europa lidera, igualmente, el desarrollo de bases geoestacionarias de satélites de observación del clima y el tiempo administrados por Eumetsat. Actualmente hay 4 satélites europeos sobre Europa, África y el Océano Índico.

Sondas interplanetarias en misiones fascinantes

En el sistema solar la ESA también está presente. Giotto, por ejemplo, ha sido el acercamiento más osado al cometa Halley. La sonda Rosetta nos lleva ahora mismo hacia el origen de los planetas ¿Trajeron los cometas el agua y la vida a la tierra? En 2014 sabremos más al respecto, cuando Rosetta haya aterrizado en el cometa 67P/Tschurjumow-Gerassimenko.

Desde 2003 además, Mars Express circula en torno a Marte, el planeta rojo. Los datos enviados hasta ahora han extasiado a más de uno. Los indicios de agua y vida, así como los volcanes activos despiertan gran interés en todo el mundo terrícola. Gran parte de la técnica ha sido desarrollada en Alemania, en Darmstadt. Por eso esta ciudad del suroeste alemán es llamada "la puerta al espacio sideral".

Aunque quedan muchos proyectos sin mencionar, con el aterrizaje de la sonda Huygens en la luna Titán de Saturno, la ESA entró a la primera liga. Y, como si fuera poco, para este 26 de octubre Venus Express parte para auscultar los más lejanos secretos de la "Diosa del amor".