El periodista, editor y redactor jefe Rudolf Augstein fundó "Der Spiegel" en 1947. Profesionalmente no tuvo ni amigos ni enemigos. Su credo fue abarcar todo los temas que consideraba relevantes. De esta manera se convirtió en el apóstol moral de la nación.

En 1962, la revista publicó una historia bajo el título "Bedingt abwehrbereit" o " En estado de defensa condicional". En él se criticaba la política de defensa de la Alemania Occidental. El entonces Ministro de Defensa, Franz-Josef Strauß, presionó de manera masiva a la revista. "Der Spiegel", que se defendió. Al final, Strauss dimitió de su cargo.

Durante varias semanas, la revista y sus trabajadores se vieron muy presionados. Varios colaboradores, entre ellos Augstein, fueron detenidos y condenados por alta traición. Tras varias semanas, la Fiscalía desbloqueó el acceso a las oficinas de la revista. "Der Spiegel" demostró lo importante que es la independencia de los medios de comunicación .

En 1977, Alemania Occidental vivió uno de sus peores momentos: miembros de la Fracción del Ejército Rojo o RAF secuestraron al empresario y presidente de dos asociaciones empresariales, Hans-Martin Schleyer. Varias semanas después lo asesinaron. "Der Spiegel" tachó a los terroristas de asesinos. Este periodo fue conocido como el "Otoño alemán".

Políticamente se sintió cercano al FDP, Partido Liberal Demócrata, por el que durante poco tiempo incluso fue diputado en el Bundestag en 1972. En aquel entonces, mantuvo una estrecha relación con el político socialdemócrata y más tarde canciller Willy Brandt (der.). Se conocieron en 1948 y desde entonces solían intercambiar impresiones por carta. En la imagen ambos conversando en 1972.

Legendario es el comedor de la revista, diseñado por el arquitecto danés, Verner Panton. Es un lugar de encuentro, donde nacen también ideas y proyectos para nuevas historias. Este comedor fue en aquella época revolucionario. Documentó la transición alemana hacia un país moderno. Hoy es casi un museo.

"Der Spiegel" se convirtió, con los años, en la revista de noticias más vendida de Alemania. Por mucho tiempo obtuvo gran éxito económico, lo que se puede comprobar en el nuevo edificio de la editorial en la ciudad portuaria de Hamburgo. Entre tanto, la revista, como otros periódicos y revistas, ve cómo sus lectores se decantan más por los medios digitales, y las ventas ya no son tan excelentes.

Rudolf Augstein murió en 2002. La herencia más importante del editor y redactor jefe de "Der Spiegel" fue su afán periodístico. Hasta ahora, los investigadores de la revista tienen fama de ser los mejores de su ámbito. Esto se puede comprobar en las maldiciones, pronunciadas por personajes alemanes conocidos sobre "Der Spiegel", y que la revista publicó con motivo de su 70 aniversario.