La iniciativa "Viva con Agua" funciona actualmente gracias al apoyo de 3.500 voluntarios, incluyendo celebridades alemanas como el cantante Bela B de la Banda de punk rock "Die Ärzte", el cantante de pop Clueso, la banda de hip hop "Fettes Brot" y la banda de pop rock "Wir sind Helden", el chef de televisión Tim Mälzer y el club de fútbol FC St. Pauli. La sede principal de la organización está en el distrito de Sankt Pauli en Hamburgo.

Hay además a nivel nacional diez grupos locales denominados "células" que trabajan en diferentes ciudades.

"Viva con Agua" organiza diversos eventos para recaudar fondos, por ejemplo el festival "Días del Agua", las marchas de beneficencia y los partidos de fútbol. En los eventos, los voluntarios recolectan además los vasos retornables. Aparte de eso, "Viva con Agua" distribuye una marca de agua mineral propia, cuyos ingresos se utilizan para financiar los diferentes proyectos. Actualmente, se financian proyectos que están siendo implementados por la organización alemana Welthungerhilfe en 15 países.

La organización cumple además una labor educativa en colegios y universidades sobre el problema mundial de abastecimiento de agua potable.

El 2009, Benjamin Adrion fue condecorado con la Cruz Federal del Merito por su compromiso social.

Global Ideas: ¿Cómo se le ocurrió a un futbolista profesional la idea de emprender un proyecto como "Viva con Agua"?

Benjamin Adrion: La idea surgió en Cuba durante un campamento de entrenamiento con el FC St. Pauli, cuando fuimos testigos del problema de abastecimiento de agua. En aquella época, se asociaba este club de fútbol con valores como la solidaridad y el compromiso social. Ahí tuvimos la idea de aprovechar parte del gran excedente financiero que tenía el equipo y utilizarlo para montar juntos un proyecto.

¿Cuál fue el primer proyecto?

En colaboración con la ONG alemana Welthungerhilfe donamos dispensadores de agua potable a 153 guarderías. Nuestra meta para este proyecto era acumular 50.000 euros en un año, mediante lo que llamamos el enfoque especial de "Viva con Agua“.

¿Qué significa ese enfoque?

Se trata de una "red abierta". Eso implica que quien quiera puede participar y colaborar. Aparte de ello, está la idea "all profit", lo que significa que el compromiso social no se traduce moralizando ni se realiza por un sentimiento de culpa, sino más bien como algo divertido y satisfactorio. El compromiso es compatible con ser "cool", con un cierto estilo de vida, con los deportes y la música. El lema es: dejar el egoísmo atrás pero sin caer en un rol de sacrificio personal. Nuestra idea es encontrar un término medio.

Eso significa que no solamente pasean con la latita para recaudar donaciones…

Desde el principio nos apartamos de los métodos clásicos de recaudación de fondos, como juntar firmas en las zonas peatonales o enviar cartas antes de Navidad, etc. Ahora, poco a poco si que nos dedicamos de vez en cuando a una recaudación de fondos más tradicional,pero lo hacemos a nuestra manera.

Para nosotros, lo importante no es tanto el dinero, sino más bien que la gente aporte sus ideas, su imaginación y que inviertan su energía en la realización de los proyectos. Es decir, no solamente se trata de hacer la donación firmando un cheque y listo. Nuestros colaboradores nos pueden apoyar de muchas maneras, por ejemplo, yendo personalmente a los festivales para recolectar los vasos retornables y luego donar el dinero recaudado a "Viva con Agua"; o creando lo que llamamos una "célula", un grupo local de acción, o bien también organizando un evento. Cada uno puede decidir como mejor invertir sus habilidades. Es pues una "red abierta".

¿Y eso genera fondos para los proyectos?

Ya hemos recaudado 1,5 millones de euros. Y obviamente estamos creciendo. Es increíble. La dinámica de lo que pensamos iba ser un proyecto único nos sorprendió tanto que decidimos continuar trabajando. Entretanto, ya hemos fundado organizaciones en España y Suiza. Y actualmente estamos planeando fundar la siguiente organización en Austria, posiblemente en el 2013. Eso sería obviamente excelente. La energía y el potencial de esta iniciativa están aún presentes como en el primer día. La familia crece constantemente pero se mantiene unida, lo cual es sumamente importante.

¿En que consiste la ayuda? ¿Qué hacen con el dinero?

Eso depende de lo que cada región necesite. El tipo de ayuda puede variar completamente incluso dentro de un mismo país. En Etiopía por ejemplo, tenemos dos proyectos distintos, uno en el norte y otro en el sur. Lo importante es trabajar de la mano de la población local, empezando por la selección del proyecto, su desarrollo, su implementación y su mantenimiento posterior. Ése es el criterio fundamental de nuestra labor.

En un proyecto, por ejemplo, se bombea agua desde las montañas hasta unos kioskos de agua. Los kioskos venden el agua a un precio muy bajo. Las personas que trabajaron en la realización del proyecto pagan menos que las personas que no participaron. Los ingresos por la venta son depositados a una cuenta bancaria y los fondos son administrados por la cooperativa local de agua. Los fondos sirven, por ejemplo, para financiar trabajos de reparación. Cavamos pozos profundos, colocamos las cañerías, instalamos bombas de mano y proporcionamos instalaciones sanitarias, etc.

Fundamentalmente realizamos los proyectos de modo que los habitantes locales puedan mantenerlos solos. El ejemplo de Etiopía nos demuestra que es un modelo sostenible. El financiamiento de uno de los proyectos concluyó hace tiempo, sin embargo, los pozos siguen funcionando. Y si en algún momento dejaran de funcionar, la gente allí sabe exactamente lo que tiene que hacer para solucionarlo. ¡Y eso funciona! También hay casos como el de Ruanda, donde tuvimos que poner más dinero porque la maquinaria se estropeó. Ahora mismo estamos en el proceso de adquirir la experiencia a largo plazo.

¿Qué impresión ha tenido de las regiones que ha visitado?

Pues, primeramente tratamos de transmitir a la gente quienes somos y de qué se trata nuestro concepto "Viva con Agua". Tocamos música con ellos, jugamos al fútbol y a veces incluso pasamos unas dos noches en sus sencillas viviendas en el pueblo o bebemos con ellos el aguardiente casero por la noche. Así queremos demostrarles que somos un una parte representativa de la sociedad que no solamente trae un enfoque profesional a situación sino también tiene un componente humano.

Tratamos de establecer una relación con la gente a lo largo de los años. "Viva con Agua" se ha propuesto tender puentes y es un concepto que no conoce fronteras. Nuestra visión es algún día tener organizaciones como "Viva con Agua Etiopía" o "Viva con Agua Uganda". Nos parece emocionante la idea de convertir nuestra visión en algo internacional y poner en práctica a nivel local las ideas fundamentales del concepto. Nuestro objetivo es establecer contactos. Buscamos donde están los artistas, donde podemos organizar un festival. Nosotros no somos una organización de ayuda al desarrollo típica y no queremos estar encasillados en esa definición. En "Viva con Agua" queremos crear algo distinto y está por verse si en el futuro lograremos explicárselo a la gente.

¿Qué papel juega la protección ambiental en sus proyectos?

En sí, no somos una organización de protección ambiental. El foco de nuestra atención se centra en el agua. Sin embargo, sabemos que ambos están interrelacionados, ya que el clima puede exacerbar la crisis del agua. Por ejemplo, si en ciertas regiones el terreno se desertifica por la ausencia de precipitaciones, entonces hay una correlación directa entre el cambio climático y el agua. Ya que el abastecimiento de agua se deteriora cuando las regiones áridas se vuelven más cálidas y secas aún.

¿Logran ustedes mediante su labor sensibilizar a las personas acerca de la protección ambiental en las regiones donde trabaja?

Con toda seguridad que sí. Lo que tratamos de transmitir a la gente por medio de nuestro trabajo es "amigos, todo está interrelacionado y tienen que pensar en las consecuencias de sus acciones".

Entrevista: Po Keung Cheung / CS
Editor: Enrique López Magallón