Boeing está empeñado en aumentar la presión sobre Airbus. Por estos días, el campo de batalla lo brinda nada menos que la renombrada exposición y feria aeronáutica de Le Bourget, en el norte de París. "Boeing ha decidido construir una nueva versión del jumbo de 30 años", declaró el jefe de Boeing Italia, Rinaldo Petrignani, en la exposición internacional de Francia.

El A-380 de Airbus, con una capacidad hasta para 850 pasajeros, está destronando a los estadounidenses que mantuvieron el monopolio de la aviación comercial por muchas décadas. No en vano, el A-380 se ha convertido en la mayor atracción de la actual edición de Le Bourget.

Pero también en Boeing se cuecen habas

Mike Bair, vicepresidente del departamento de aviones de pasajeros, se apresuró a corregir las declaraciones Petrignani: "La verdad es que aún se ha tomado la decisión pero hay cierto interés en un 747 advanced", acotó Bair. Dicho modelo transportaría unas 466 personas o 15 toneladas más de carga y saldría al mercado en 2008.

Pero mientras los estadounidenses hacen esbozos de un modelo mayor, los europeos ya están recibiendo pedidos de otro modelo menor: el A-350 que busca hacerle la competencia al llamado Dreamliner 787 de Boeing, que despegaría en 2008. Aquí los estadounidenses, que ya cuentan con 266 órdenes de 21 líneas aéreas, perderían en Francia la ventaja a los europeos.

Se disparan ventas del A-350

La aerolínea Emirates Airlines, por ejemplo, solicitó 50 aviones A-350, como reporta el diario económico de Düsseldorf Handelsblatt. A dicho pedido se suman las compras de otros 60 aviones del mismo tipo por parte de Qatar Airways, 10 por la española Air Europa y 20 por US Airways/America West realizadas en el marco de Le Bourget y dada conocer por el mismísimo presidente de Airbus, Noël Forgeard.

Una sensación y una desventaja

Como súper bonbón de Le Bourget, Forgeard presentó además a solicitud de compra de 200 aviones A-350 por parte de diversas sociedades de leasing. Un sensacional éxito se apuntan con ésto los europeos.

La desventaja de los europeos: el A-350 volaría apenas en 2010. Los costos de su desarrollo se calculan en 4,35 mil millones de euros que, según Forgeard, "la empresa puede autofinanciar", aunque no descarta "ayudas de los países socios de Airbus": Alemania, Francia, Gran Bretaña y España.

La guerra de las subvenciones

La política de subvenciones a ambos constructores aeronáuticos Airbus y Boeing es, precisamente, el verdadero "hueso de la discordia" que enfrenta a Europa y los Estados Unidos ante las cortes de la Organización Mundial del Comercio.

Pero a pesar de las amenazas que van y vienen, Ditmar Staffelt, el "ministro alemán de Aviación", como es llamado este delegado gubernamental para el sector, es optimista: "Tenemos y vamos a llegar a un acuerdo con Estados Unidos sobre el tema de las ayudas a la industria aeronáutica, porque la confrontación no le sirve a ninguna de las partes".