Un grupo de 40 psiquiatras, epidemiólogos, químicos y forenses compararon el peligro potencial de drogas "legales" e "ilegales" y llegaron a la conclusión de que aún se menosprecia el daño real de las primeras: el alcohol y el tabaco.

No por legales menos mortales

El estudio seguramente dará que hablar, ya que coloca al alcohol y al tabaco como las drogas legales de mayor peligrosidad, tanto para la salud del consumidor como para la sociedad en su conjunto. Se las clasifica incluso aún más perjudiciales que la marihuana, el ácido lisérgico (LSD) y el Éxtasis, según un informe del farmacólogo David Nutt de la Universidad de Bristol, Inglaterra, aparecido en una publicación especializada (Lancet, edición 309, página 1047).

A la cabeza del ránking de peligrosidad se encuentra la heroína, seguida de la cocaína, barbitúricos (tranquilizantes) y la metadona de uso no terapéutico. Les sigue el alcohol en el quinto puesto, más que nada por los daños físicos a largo plazo, y la nicotina ocupa el puesto número nueve.

En dicho estudio, los especialistas utilizaron para la clasificación nueve criterios diferentes acerca del peligro de abuso de drogas legales e ilegales. Entre los criterios del estudio cuentan, por ejemplo, daños físicos como la muerte súbita por paro respiratorio, como en el caso de la heroína. Otros criterios son el potencial de dependencia de la droga, las consecuencias sociales para el medio y los costos de salud pública.

Con el puntaje otorgado a cada droga por los especialistas, David Nutt elaboró una lista que se diferencia en mucho de las clasificaciones de los organismos públicos. Según Nutt, “que el consumo de alcohol y nicotina sea legal es, desde el punto de vista científico, totalmente arbitrario”. Y critica que “el sistema está por demás enfermo”.

Alcohol y tabaco: más muertes que por heroína

Las cifras del Ministerio de Salud alemán y de la Central Alemana de Drogodependencia confirman la alta peligrosidad de las drogas legales con potencial de adicción, que son consumidas por muchas más personas que las drogas duras. El abuso de bebidas alcohólicas produce en Alemania más de 42 mil muertes por año, y el cigarrillo unas 110 mil.

Confrontando cifras, el año pasado murieron 1.326 personas debido al consumo de drogas ilegales. “El peligro del consumo de alcohol y nicotina se subestiman totalmente”, dice Andreas Heinz, director de la Clínica de Psiquiatría del hospital berlinés Charité. “Considerando sólo los criterios médicos, la nicotina y el alcohol deberían ocupar el primer puesto en la lista”, señala.

En vista de tan contundentes resultados, David Nutt propone discutir los criterios de clasificación públicos de dichas drogas legales. Según él, para juzgar su potencial de peligrosidad se debería tener en cuenta los resultados de estudios serios y dejar de basarse en prejuicios, suposiciones y presiones sociales que muestran el consumo de alcohol y tabaco como costumbres inofensivas . Nutt piensa que un sistema clasificatorio controlado por expertos sería más transparente y adecuado.

El Ministerio de Salud alemán se tomó muy en serio el nuevo estudio y piensa comprobarlo. Si se resolviera catalogar cada droga en cuanto a su peligrosidad, se lo debería hacer a nivel internacional, según el citado ministerio. Las próximas jornadas del consejo de control de la UNO el año que viene serían una buena oportunidad para debatir el tema. Por el momento, los médicos piden que se mejoren las oportunidades de tratamiento para adictos a drogas legales.