La Cámara baja del Parlamento alemán, el Bundestag, aprobó la importación de células madre embrionarias destinadas a la investigación que hayan sido producidas hasta el 1° de mayo de 2007. En la votación, 346 de los 580 diputados presentes se mostraron a favor de este modelo mientras que 228 votaron en contra y 6 se abstuvieron.

No estaba a debate si en Alemania pueden producirse embriones humanos para destinarlos a la investigación científica, lo que sigue estando prohibido. En el 2002, el Parlamento alemán impuso estrictos límites al uso de células madre embrionarias para fines científicos. Aunque prohibió la creación artificial de embriones, permitió la importación de éstos, pero sólo aquellos producidos antes de enero de 2002.

Considerar los avances globales

El mundo de la ciencia presionó porque los legisladores reformaran dicha ley que les impide tomar parte en proyectos de investigación en donde se usan células madre de embriones creadas después del 2002. Para los expertos, las células producidas y conservadas en el extranjero antes del 1° de enero de 2002 ya no tienen la calidad necesaria para ser usadas en la investigación punta, por lo que Alemania tenía dificultades para participar en la cooperación internacional.

Otros países europeos tienen regulaciones menos restrictivas. Gran Bretaña, país natal de la oveja clonada Dolly tiene una de las regulaciones más liberales del mundo. Desde el año 2001 está permitida la clonación de embriones humanos para obtener células madre. Incluso el gobierno pretende ampliar las leyes para permitir la creación de embriones híbridos, constituidos por material humano y animal.

Bélgica también permite experimentar con embriones siempre y cuando la investigación tenga fines terapéuticos. En España, aunque las leyes permiten investigar con células madre embrionarias, prohiben la creación de embriones con fines científicos. La ciencia utiliza embriones sobrantes de tratamientos de fertilización asistida.

Se impone la carga histórica

Las células madre embrionarias son invaluables para los científicos debido a su capacidad para desarrollar cualquier tipo de célula a partir de ellas. Esta versatilidad ofrece por primera vez posibilidades para crear efectivas terapias en el tratamiento de enfermedades hasta ahora incurables como el mal de Parkinson, la diabetes, el cáncer e incluso el Alzheimer. Sin embargo, debido a razones éticas y religiosas, el uso de células madre embrionarias sigue siendo controvertido en Alemania. Adicionalmente tiene una carga histórica que se remonta al Tercer Reich, cuando el nazismo realizaba experimentos genéticos para crear una raza superior.

Traumatizada por los espantosos experimentos realizados por los nazis con seres humanos, la sociedad alemana, influenciada por las Iglesias católica y protestante, ha debatido durante más de una década sobre los límites de la ética en la investigación científica. Muchos afirman que se sacrifica una vida humana cuando se destruye un embrión. Incluso hay quieres sostienen que éstos no son ya necesarios en la investigación.

Recientes avances científicos

La argumentación de estos últimos se basa en el descubrimiento de investigadores estadounidenses y japoneses que encontraron en noviembre de 2007 la manera para re-programar células cutáneas humanas para hacerlas pluripotenciales, es decir, capaces de actuar como células madre embrionarias. Sin embargo estas líneas de células todavía tienen que ser comparadas con células embrionarias para comprobar si funcionan de igual manera.

En noviembre pasado el gobierno alemán prácticamente duplicó el presupuesto que destina a la investigación con células madre, alcanzando casi los 10 millones de euros. Pero estos recursos pueden utilizarse sólo en la investigación con células madre adultas.