“Conservar el yo”, es el lema del último centro de estudios de la demencia inaugurado este 24 de agosto por la ministra alemana de Investigación, Annete Schavan en la ciudad de Homburg, en el oeste del país. Este nuevo Instituto alemán para la Prevención de la Demencia o DIDP, por sus iniciales en alemán, es una dependencia de la Universidad de Sarre que se dedicará a estudiar las “posibilidades de la prevención” de un mal del que se calcula padecerán dos millones de personas en la próxima década en Alemania.

Hoy es posible influir en el desarrollo temprano de enfermedades que limitan la memoria y orientación de los mayores, como el mal de Alzheimer. Cuando el paciente aún no presenta un cuadro clínico de síntomas o su enfermedad apenas ha sido diagnosticada es aún factible frenar algunas de las limitaciones que los diferentes tipos de demencia imponen.

Mejorar la calidad de vida

Por ello los científicos del DIPD apuestan por las medidas de prevención de la demencia, así como por la investigación de “intervenciones causales” del mal. El objetivo es impedir o frenar la fase de síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes, sus familiares y personal paramédico.

El espectro de los estudios sobre la demencia se extiende desde investigaciones moleculares, pasando por los experimentos clínicos, hasta la implementación en la práctica clínica de estrategias preventivas ya existentes.

Mayores de 65 años

En Alemania entre el 4 y el 8% de las personas mayores de 65 años sufren alguna forma de demencia. Y la forma más frecuente es el síndrome de Alzheimer, que genera inmensos problemas psico-sociales a los pacientes y su entorno.

Las terapias que se limitan a la ingestión de medicamentos para mejorar las llamadas “funciones cotidianas”, como la capacidad de beber, comer, vestirse o caminar han mostrado, según los expertos, un efecto muy reducido.

Pequeñas cosas, grandes obstáculos

Especial atención están ganando las medidas terapéuticas psico-sociales que buscan fortalecer la psiquis de los enfermos para que sean ellos mismos quienes asuman más iniciativa a la hora de superar todas las pequeñas tareas diarias que para un paciente de Alzheimer se convierten, a menudo, en grandes dificultades.

En Alemania la Escuela Superior Alanus de Arte y Sociedad, con sede en Alfter, cerca de Bonn, desarrolla por ejemplo, programas de estudio que apoyan “la expresión no verbal” de personas, que como los afectados por Alzheimer, sufren una progresiva pérdida de la capacidad de comunicar. Una terapia desarrollada por este centro de estudios basada en el arte “abre nuevas vías de acceso y vivencias en la comunicación con personas limitadas por la demencia”.

El “síndrome de la demencia” va atacando paulatinamente las funciones cerebrales: la memoria, el pensamiento, la orientación, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio. En Alemania se atienden actualmente unos 1,2 millones de personas con demencia. La mitad de ellas son tratadas en centros estacionarios.

Autor: José Ospina Valencia

Editor: Pablo Kummetz