No se ha comprobado que los tapabocas puedan proteger totalmente de una posible infección. Sin embargo, pueden ayudar a impedir que los gérmenes lleguen a nuestro organismo. Más importante es que disuaden a quienes los usan de tocarse la propia nariz o boca. Si uno está enfermo, un tapabocas puede ayudar a no contagiar a los demás.

En su lista de recomendaciones para protegerse de virus, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no incluye a los tapabocas. En cambio, la lista siempre está encabezada por la recomendación de mantener las manos limpias. La OMS recomienda desinfectarlas frotándolas en alcohol, como se ve en esta imagen, captada en un hospital.

Si no es posible frotar las manos con alcohol, siempre están más disponibles el agua y el jabón. Pero si se lava las manos así, asegúrese de hacerlo meticulosamente.

Esto es lo que recomiendan los doctores: cuando tosa y estornude, cúbrase la nariz y la boca con el brazo doblado. Otra opción es usar un pañuelo, pero tírelo de inmediato y proceda a lavarse las manos. ¡No es necesario hacer lo mismo con las camisa o el suéter! Pero lávelos con frecuencia.

Otra recomendación fácil de seguir, pero que podría no funcionar para algunos: ¡evite el contacto con personas que tengan fiebre o que tosan con frecuencia! Si no es posible evitar la cercanía con algún enfermo, tome medidas adicionales para protegerse.

Si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, acuda con el médico. Evite lugares públicos en los cuales pudiera contagiar a los demás, y no viaje enfermo. También comunique a su doctor si ha viajado a otros lugares.

Si visita mercados públicos en algún lugar a donde haya llegado el coronavirus, evite el contacto directo con animales. Esto incluye cualquier superficie que los animales hayan tocado.

Cocine bien la carne. Evite consumir carne cruda o con poca cocción. La carne cruda, la leche u otros órganos de animales deben ser manejados con cuidado para prevenir que, si están contaminados, esparzan dicha contaminación a otros alimentos. Todo ello ayuda a prevenir la propagación de enfermedades infecciosas.

El mundo está preocupado por el brote de coronavirus que surgió en Wuhan, China, y el rápido aumento de la cifra de contagios. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la emergencia sanitaria internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés), medida que solo había adoptado cinco veces desde que se implementó dicho procedimiento en 2005. Veamos en qué casos.

Se estima que la pandemia de influenza H1N1 (también conocida como gripe porcina), que comenzó en Veracruz, México, mató a unas 284.500 personas. Son 15 veces más de las originalmente estimadas, 18.500. La revista británica "Lancet Infectious Diseases", sin embargo, ha sugerido que el número real de muertos podría haber sido de 579.000.

El brote del virus del Ébola que tuvo lugar en Sierra Leona, Guinea y Liberia entre 2013 y 2016 fue más mortal que todos los demás brotes de Ébola combinados, matando al menos a 11.300 personas. Un estudio de 2018, realizado por el "Journal of Infectious Diseases", con sede en Oxford, estimó que el brote le costó a los tres países involucrados unos 48 mil millones de euros.

En 2014, la incapacidad de Pakistán para frenar el contagio de la poliomielitis llevó a la OMS a declarar el resurgimiento de la enfermedad a través de una PHEIC. La emergencia estuvo dirigida a Pakistán, Siria y Camerún. En ese momento, Pakistán representaba más de una quinta parte de los 417 casos reportados en el mundo.

En 2016, el virus Zika fue declarado PHEIC por la OMS. El brote se identificó en Brasil en 2015. Finalmente, la enfermedad se propagó a 60 países, con 2.300 casos confirmados de microcefalia entre los recién nacidos. Este virus causa defectos de nacimiento, como cabezas anormalmente pequeñas, que pueden conducir a problemas de desarrollo.

En julio de 2019, después de su cuarta reunión desde el brote de ébola en agosto de 2018 en la República Democrática del Congo, el Comité de Emergencia de la OMS sobre el Ébola declaró una PHEIC. Hasta el 14 de enero de 2020, la OMS confirmó 3.406 casos, incluidas unas 2.236 muertes. La OMS estima que la enfermedad podría costarle a dicho país hasta 900 millones de euros.