En 80 pruebas Alemania tiene oportunidades realistas de ganar 50 medallas. En los Juegos Olímpicos de Sydney, hace cuatro años, los alemanes lograron 13 medallas de oro y 56 más entre plata y bronce. Los pronósticos para Atenas 2004 son un poco menos esperanzadores. Primero porque la cantidad de atletas que representará al país germano es menor: mientras a Australia fueron 470 a Grecia llegó este 10 de agosto la delegación oficial compuesta por “sólo” 453 deportistas. Y segundo porque el equipo alemán ha sido diezmado por infortunados accidentes y el apoyo a la práctica del deporte amateur sigue sido deficiente.

¡La piragüa, la piragüa...!

La piragüista Birgit Fischer, séptupla campeona olímpica, y los remadores alemanes se cuentan, tradicionalmente, entre los mejores del mundo. Un balance, basado sobre los campeonatos mundiales realizados en 2003, muestra, sin embargo, que el estado de Alemania no es óptimo, aunque tampoco es muy malo. Según dichos cálculos, Alemania ocuparía el cuarto lugar. La precederían Rusia, Estados Unidos y China, en este orden. En 301 disciplinas olímpicas Alemania ganó en recientes campeonatos mundiales 68 medallas: 23 de oro, 19 de plata y 26 de bronce. Las comparaciones entre olimpiadas y campeonatos mundiales es empero una cuchilla de doble filo. Así fue como a los pasados juegos, Alemania llegó como favorita y se llevó más de una decepción.

Las mayores vergüenzas en Sydney las sufrieron los nadadores, que no alcanzaron ninguna medalla de oro. No pocos comentaron en esa ocasión, que, por lo menos, “tuvieron suerte de no ahogarse.” Esta vez será diferente, pues hay 10 pruebas prometedoras en las que los alemanes han hecho tiempos como para, por lo menos, 5 medallas. Las esperanzas alemanas en las piscinas de Atenas están puestas en Franzika van Almsick, Thomas Rupprath, Heiko Hell, Birte Steven y Hannah Stockbauer, entre otros.

René Herms es la esperanza en la pista de tartán

En ciclismo y atletismo a Alemania sólo le servirá rezar. Aparte del brillo olímpico de Jan Ullrich y Robert Bartko, actuales campeones, el equipo no muestra fortalezas dignas de resaltar. De resaltar es, en todo caso, la joven promesa del atletismo alemán: el corredor de 800 metros René Herms. Aunque una medalla aún no esté aún a su alcance, este sajón de 22 años tiene todas las intenciones de llegar a la final en Atenas. Las sorpresas en el deporte son producto de duro trabajo.

¿Invencibles remadores?

Los remadores alemanes casi que pueden prescindir de la diosa Fortuna. Desde los Juegos Olímpicos de París 1900, los remadores alemanes son los señores y señoras de uno de los deportes más duros y de más bella estética. Según la Deutsche Ruderverband (DRV), la Asociación Alemana de Remadores, entre París y Sidney Alemania ha ganado 56 medallas de oro, 24 de plata y 27 de bronce en casi todas las 14 categorías de botes. El director deportivo del equipo alemán de remadores, Michael Müller, confiesa aspirar a 6 medallas en Atenas. Entre los favoritos figuran Marcel Hacker, Andre Willms, Kathrin Boron y Katrin Rutschow-Stomporowski.

Felicitaciones a todos los griegos

En pesas el destino lo decidirá Rene Weller, el vicecampeón mundial. Como es de esperar también que esgrima y fútbol traigan a Alemania las medallas ansiadas. El equipo femenino alemán de fútbol es, al fin y al cabo, el campeón mundial. Dos disciplinas no clasificaron para la Olimpiada de Atenas: tae kwon do y baloncesto masculino. El equipo alemán de voleibol es campeón europeo. Éste y Ludger Beerbaum, ecuestres, están considerados por la prensa internacional como candidatos a sendas preseas de oro.

Entre tanto, los atletas alemanes en Atenas expresan “gran satisfacción con las instalaciones” y Klaus Steinbach, presidente del Comité Olímpico Nacional, felicitó a todos los griegos por el “grandioso trabajo” hecho. Así que los juegos pueden empezar.