2018 fue un mal año para los agricultores alemanes. Una sequía récord causó malas cosechas, lo que llevó al gobierno alemán a calificar este hecho como una crisis de "dimensiones nacionales". Unos 8.000 agricultores se vieron obligados a solicitar ayuda de emergencia debido a un período seco récord entre abril y noviembre: el 60 por ciento de la precipitación anual habitual cayó durante todo el año, según las nuevas cifras de la Oficina Alemana de Meteorología (DWD).

Eberhard Hartelt, presidente de la Asociación de Agricultores y Viticultores (BWV) de Renania-Palatinado y granjero, habló de una "sequía catastrófica", algo que nunca había visto. "Toda la temporada de siembra en otoño tuvo lugar en suelo muy seco. Tuve que volver a sembrar los campos, porque la colza no podía crecer ya que no había humedad en el suelo", dijo Hartelt a DW, agregando que esto probablemente afectará su cosecha e ingresos en 2019 .

El granjero espera que 2018 sea una excepción y que no se repita pronto. De lo contrario, las perspectivas para la agricultura alemana serán negativas.

El cambio climático implica sequías más frecuentes y fenómenos meteorológicos extremos en Alemania, dijo a DW el vicepresidente de la DWD, Paul Becker. "El año pasado fue excepcional, pero encaja con el panorama general de los fenómenos meteorológicos más extremos, que es exactamente lo que esperamos del cambio climático", dijo Becker. Es por eso que la Oficina Alemana de Meteorología ha desarrollado una nueva herramienta de pronóstico a largo plazo para predecir la humedad del suelo con seis semanas de antelación y advertir a los agricultores sobre posibles sequías.

Herramienta para prevenir a agricultores

La humedad del terreno es importante. Incluso si no ha llovido considerablemente durante semanas en verano, las plantas pueden sobrevivir y crecer gracias al agua acumulada de las lluvias del invierno y la primavera. 

Las precipitaciones, las temperaturas y el sol afectan a la humedad del suelo. En 2018, la combinación de las horas de sol, los efectos de evaporación, la falta de lluvia y unas temperaturas más cálidas de lo normal, causaron condiciones inusuales de sequedad en el suelo.

Según la DWD, hubo un promedio en Alemania de 20 "días calurosos" con una temperatura 30 grados centígrados o más, que superó el récord de 19 registrado en 2003. Y con 2,015 horas de sol, 2018 también superó a 2003 como el año más soleado desde que comenzaron los registros en 1951. 2018 fue el cuarto año más seco desde 1881.

Becker explica que los niveles de humedad del suelo se mantienen relativamente estables y no se ven afectados si llueve o no llueve durante uno o dos días. Esa característica los hace ideales para realizar pronósticos más precisos y con semanas de antelación. "El pronóstico de las precipitaciones siempre es difícil, particularmente más allá de una semana… Si observamos la humedad del suelo, es mucho más fácil realizar pronósticos", agregó Becker.

Él cree que este sistema habría predicho la sequía de 2018 y dice que ayudará a los agricultores a prepararse semanas antes, reajustando el uso de fertilizantes y agua. "Ayudará a las personas a prepararse, incluso si no puede evitar el peligro real", dijo Becker.

Cambio climático: un problema inminente

Hartelt cree que el sistema de pronóstico de la DWD podría ayudar a los agricultores a adaptarse y reaccionar. "Los modelos de pronóstico pueden ser reajustados y mejorados y eso es ciertamente una ayuda, pero es una ayuda limitada", dijo. "No nos ayuda a enfrentar el problema del cambio climático", agregó.

La agricultura, si bien podría estar contribuyendo al cambio climático, también es una de sus principales víctimas, dijo Hartelt. En agosto de 2018, la sequía provocó una caída de ocho millones de toneladas de cereales solo en Alemania. 

Se requieren enormes medidas de adaptación si Alemania quiere garantizar la seguridad alimentaria en el futuro. Hartelt dice que la industria necesita analizar diferentes variedades de frutas y granos resistentes a las sequías y garantizar que la agricultura sea respetuosa con el suelo y cuidadosa cuando se trata del uso del agua. El desarrollo de mejores sistemas de riego y almacenamiento de agua es una necesidad, agregó.

"La gran dificultad es que estas medidas cuestan una gran cantidad de dinero e inversión, pero con los bajos ingresos y los precios de los alimentos, es muy difícil de conciliar", dijo Hartelt.

Por otro lado, considerando las grandes pérdidas en 2018, los agricultores no pueden darse el lujo de no adaptarse.

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(rm/er)