Corre el año 1970. El canciller Willy Brandt se arrodilla ante el monumento a las víctimas del terror nazi en el Gueto de Varsovia. Ese gesto no es sólo un homenajea a los asesinados por el régimen nazi. Es también un acto mudo de súplica de perdón por los crímenes cometidos por Alemania durante la II Guerra Mundial. Este 18 de diciembre, Brandt hubiera cumplido 100 años.

El nombre de Willy Brandt, hijo de madre soltera, era Herbert Frahm. Cuando Hitler llega al poder, en 1933, toma el nombre de su madre. Ya era socialdemócrata por convicción, y por miedo a la persecución, se oculta y huye hacia Oslo. Allí trabaja como periodista y organiza la resistencia contra Hitler con los socialistas exiliados.

Tras el fin de la guerra, en 1945, Willy Brandt regresa a Alemania. Pasa a formar parte del primer Parlamento alemán como diputado por Berlín. A partir de 1957 se desempeña como alcalde de la capital germana. En 1961 se empieza a construir el Muro de Berlín, que divide a la ciudad. Brandt se esfuerza para que Berlín siga siendo parte de la República Federal de Alemania, es decir, de Occidente.

Dos años después de la construcción del Muro de Berlín, el presidente estadounidense John F. Kennedy visita Berlín. Junto al alcalde, Willy Brandt, y al canciller Konrad Adenauer, Kennedy viaja por la ciudad. Más tarde, el presidente de EE. UU. pronuncia un apasionado discurso sobre el valor de la libertad, y anuncia su solidaridad con los alemanes del oeste diciendo “Ich bin ein Berliner”.

Luego de dos campañas perdidas, en 1961 y 1965, Brandt no llega a ser canciller, sino ministro de Relaciones Exteriores. Pero en 1969 llega su momento al ser elegido como el primer canciller socialdemócrata de la historia de Alemania. Y eso, a pesar de que los democristianos obtuvieron la mayoría de votos. Por medio de una coalición con los liberales, Brandt se asegura la mayoría en el Parlamento.

El 10 de diciembre de 1971, Willy Brandt recibe el Premio Nobel de la Paz en Oslo. Según el jurado, el canciller “extendió la mano en nombre del pueblo alemán hacia una política de reconciliación entre países que habían sido enemigos”. Así, Brandt es homenajeado por su visión política, que había contribuido a distender las relaciones entre el Este y el Oeste durante la Guerra Fría.

Varios miembros de su coalición pasan a la oposición a modo de protesta contra la política de Brandt para el este de Europa y la renuncia a los territorios que habían sido parte de Alemania. En 1972, la oposición lo enfrenta a un voto de confianza con la intención de destituirlo. Pero la maniobra fracasa y Brandt permanece en el puesto de canciller.

Se supone que el motivo del retiro de Brandt, en 1974, es la revelación de que Günter Guillaume, un estrecho colaborador, había sido espía de la RDA. Guillaume y su esposa habrían estado espiando a ciudadanos de la RFA durante 20 años.

Después del retiro de Willy Brandt, Helmut Schmidt es el nuevo canciller federal. Aunque Schmidt había sido ministro de Defensa y luego de Finanzas bajo el mando de Brandt, los compañeros de partido siempre fueron rivales debido a su estilo político: Brandt era el gran visionario, amado u odiado. Schmidt, por el contrario, un pragmático.

En 1976, Brandt es designado presidente de la Internacional Socialista, una función que también desempeñaron Fidel Castro, Michail Gorbachov y Yaser Arafat. Willy Brandt contribuye a que dicha organización vuelva a tener peso en la política internacional.

El 9 de noviembre de 1989 cae el Muro de Berlín, que dividió la ciudad durante 28 años. A la mañana siguiente, Willy Brandt vuela hacia Berlín y expresa su agradecimiento por estar viviendo esos momentos históricos en un emocionante discurso. Con respecto a la reunificación de Alemania, Brandt dice: “Ahora crece junto lo que pertenece a un mismo tronco”.