El significado literal de esta expresión es "Cortar las viejas trenzas”. Pero ¿qué quieren decir los alemanes cuando usan esta frase? Existen muchos hábitos que son difíciles de cambiar, y muchas veces nuestro cerebro nos juega una mala pasada, llevándonos a repetir esas costumbres. "Alte Zöpfe abschneiden” significa justamente eso: evitar caer en viejos hábitos o tradiciones. También es una expresión de que es necesario un cambio político y social. Antiguamente, la trenza era un peinado muy usado y tradicional. Los soldados recogían el pelo en trenzas, pero, después de la Revolución Francesa, esa tradición fue abolida, dando paso a un cambio. Se cree que este es el origen de la expresión.