Sigilosamente tomo una lata de piña en rodajas del estante. La introduzco en mi bolsillo y miro a mi alrededor. Nadie me detiene, ni siquiera el empleado de Amazon Go, quien está colocando fresas a mi lado.

"Puedes irte, de verdad", está escrito sobre la salida. Entonces intento irme y escucho "gracias por su compra" de un empleado. Afuera hay un grupo de turistas que están hablando con entusiasmo. "Es horripilante, con todas las cámaras en el techo", dice uno de ellos.

Lo que se está probando aquí en Seattle pronto será el futuro del comercio minorista. El Amazon Go del centro de la ciudad es hasta ahora el único de este tipo en el mundo. No hay cajeros ni cajas de autoservicio.

En cambio, el cliente simplemente pone todo en su mochila y bolso y sale del negocio sin tener ningún contacto con un empleado humano. Unos minutos después de salir de la tienda, el comprador recibe una factura de Amazon en su teléfono inteligente.

Es como si estuviera "robando"

La compra en sí me parece natural. En principio, no funciona de manera diferente que en los supermercados. Y ese es exactamente el objetivo, dice la vicepresidenta de la compañía, Gianna Puerini, en una entrevista con Yahoo. "No queríamos que los clientes tuvieran que aprender algo nuevo".

Sin embargo, sí hay que acostumbrarse al momento de salir del negocio. Espero que todas las cámaras y sensores hayan visto que he tomado una lata de piña.

Cámaras y sensores en vez de cajas

Detrás de este sistema se halla una tecnología sofisticada. Para poder comprar online, primero hay que descargar la aplicación Amazon Go. Cuando entro a la tienda, escaneo un código de barras con mi celular. Esto me recuerda a la facturación en el aeropuerto con billetes de avión móviles. Amazon sabe así que estoy en la tienda.

A partir de ese momento, las computadoras toman el control de la situación. Con cámaras y sensores pueden identificar a cada cliente y registrar lo que toma y devuelve al estante. Los productos adquiridos se anotan en un carrito de compras virtual en la aplicación de Amazon. La factura llega aproximadamente cinco minutos después de abandonar la tienda, al igual que un carrito de compras online.

En el transcurso de mi compra, hay otros clientes tomando mercancía de las estanterías muy cerca de mí. "La pregunta clave que debe resolver nuestra tecnología es: ¿quién toma un producto de la estantería?", dice Puerini. El principio funciona principalmente gracias a la inteligencia artificial. La tecnología tras el negocio de Amazon Go es similar a la de los autos sin conductor. Amazon no quiere desvelar más detalles al respecto.

¿Por qué quiere Amazon vender alimentos?

Amazon  quiere expandir su cuota de mercado de alimentos. "Hay productos que los clientes no prefieren comprar en Internet, sino en la tienda", dice Ajay Abraham, profesor de marketing en la Universidad de Seattle. "Los clientes quieren comprobar la madurez y la calidad de alimentos, como frutas y verduras", añade.

Amazon se ha dado cuenta de este aspecto, dice Puerini: "El comercio físico ofrece claras ventajas a los clientes". Por eso, Amazon adquirió la cadena de supermercados Whole-Foods por 13.700 millones de dólares. Con Amazon Go se pretende combinar la experiencia de las compras reales con la comodidad del pago online. Además, la aplicación registra el tiempo utilizado para comprar: "Así los clientes pueden ver cuánto tiempo se ha ahorrado”, afirma Puerini.

Los inversores, muy importantes

A Amazon no solo le importan los clientes, sino también los inversores. Lo demuestran a la hora de establecer nuevos estándares para otros minoristas, dice Jonathan Zhang, profesor de marketing en la Universidad de Washington.

La competencia tampoco duerme, aunque no reacciona tan rápidamente. Las cadenas Walmart y Macy´s ofrecen a sus clientes la posibilidad de escanear los códigos de los productos con sus teléfonos inteligentes. Esos códigos se registran en una cesta de la compra virtual y así se puede pagar la factura con el celular. En Macy´s se comprueba, antes de que el cliente abandone el local, si todos los productos han sido escaneados.

Cosecuencias para el mercado laboral

Todo esto acarrea consecuencias para el mercado laboral. Casi cinco millones de estadounidenses trabajan actualmente en el comercio minorista. Pero la cantidad de empleos en la industria ha estado disminuyendo durante años, según la Oficina de Estadísticas de Estados Unidos. Esta tendencia afecta sobre todo a los grandes almacenes, en parte porque los clientes compran cada vez más en línea. Una tecnología que elimine la necesidad de contratar cajeros podría acelerar aún más este proceso. Pero expertos como Zhang no creen que esto suceda de manera generalizada en un futuro cercano, porque "la tecnología aún no está del todo madura", afirma.

Sophie Schimansky (RMR/CP)

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