Las Naciones Unidas calculan que las comunidades indígenas representan más del 5 por ciento de la población mundial; unos 370 millones de personas. A pesar de la aparente familiaridad de este miembro de la tribu Kayapó de Brasil con la tecnología, los nativos de estas tribus están entre las personas más vulnerables e indefensas del planeta.

Desde los Inuit que habitan en regiones del mar Ártico tales como Groenlandia (en la foto), a los Mayas de México y América Central, las tribus nómadas de África o los grupos tribales “Adivasi” de India, las comunidades indígenas presentan una significativa diversidad: hay más de 5.000 grupos distintos en unos 90 países.

Los Bereberes son considerados los habitantes originales del norte de África, luchan desde hace siglos para evitar que la influencia árabe acabe con su idioma y cultura. La mayoría de ellos vive en Marruecos (foto), pero en total se extienden por nueve países. Muchos de ellos hablan el idioma Tamazight, que pertenece a la familia afro-asiática y está relacionado con el egipcio y etíope antiguo.

Los Waorani viven en la selva amazónica, en Ecuador. En las últimas décadas, muchos de ellos han pasado de vivir como cazadores a asentarse en el Parque Nacional Yasuní. No obstante, algunas comunidades siguen negándose a tener contacto con el mundo exterior y viven en áreas aisladas, usando lanzas y dardos envenenados para cazar monos y aves.

Una gran parte de la diversidad biológica del mundo se encuentra en los territorios de comunidades indígenas. A pesar de que la historia está salpicada de expulsiones de comunidades indígenas de sus hogares, hoy se acepta cada vez más la validez de sus conocimientos tradicionales sobre ecología para preservar la biodiversidad.

Muchos grupos indígenas tienen dificultades para permanecer en sus territorios ancestrales. La construcción de presas y carreteras ha acabado desplazando a millones de grupos tribales, que a menudo no ven los frutos del crecimiento económico. En Orissa, India, los Dongria Kondh se han resistido a los planes de la compañía británica Vedanta de extraer materias primas de sus colinas sagradas.

Las mujeres y niñas indígenas tienen especiales dificultades de acceso a una educación de calidad. Muchas organizaciones, tales como el grupo defensor de los derechos de los niños "Plan", en la región de Cuzco, en Perú (en la foto), trabajan para desarrollar programas que tengan en cuenta la sensibilidad lingüística y cultural de las comunidades indígenas.