Un equipo de investigadores de la Universidad de Bolonia (Italia) ha descubierto que el origen de la escritura en Mesopotamia está vinculado a los diseños grabados en antiguos sellos cilíndricos, tablillas de arcilla y otros soportes, según detalla una publicación de la revista "Antiquity".

La escritura cuneiforme, uno de los sistemas de escritura más antiguos y longevos de la historia, nació hace 5000 años en Mesopotamia. Su uso permitió contabilizar bienes o registrar transacciones durante la Edad Antigua, marcando el paso de la prehistoria a la historia.

Descifrar el significado de esta escritura

Los investigadores han descubierto varias correlaciones entre los diseños grabados en estos cilindros de hace unos seis mil años y algunos de los signos de la escritura protocuneiforme surgida en la ciudad de Uruk, situada en el actual sur de Irak, hacia el año 3000 a.C.

El estudio abre nuevas perspectivas para desvelar el origen de la escritura y puede ayudar a averiguar el significado de los diseños de los sellos de los cilindros, e incluso a descifrar muchos signos aún desconocidos de la escritura protocuneiforme.

"El salto conceptual del simbolismo pre escrito a la escritura es un avance significativo en las tecnologías cognitivas humanas", explica en un comunicado la autora principal Silvia Ferrara, profesora del Departamento de Filología Clásica y Estudios Italianos de la Universidad de Bolonia.

"Los resultados de este estudio constituyen un puente en la transición de la prehistoria a la historia: muestran cómo algunas imágenes de la prehistoria se incorporaron a uno de los primeros sistemas de escritura ideados por la humanidad", agrega.

¿Para qué servían los sellos cilíndricos?

Uruk, una de las primeras ciudades surgidas en Mesopotamia, fue un centro de mucha importancia en el cuarto milenio a.C. y con mucha influencia sobre una extensa región que se iba del suroeste de Irán hasta el sureste de Turquía.

En esta región se crearon sellos cilíndricos, hechos normalmente de piedra y grabados con una serie de diseños, que se enrollaban en tablillas de arcilla y dejaban una impresión estampada del diseño.

A partir del año 3.500 a.C., estos sellos se utilizaron como parte de un sistema de contabilidad para controlar la producción, el almacenamiento y el transporte de bienes de consumo y productos agrícolas y textiles.

Relación entre los sellos y la escritura

Con ese mismo objetivo apareció la protocuneiforme: una forma arcaica de escritura compuesta por cientos de pictogramas (más de la mitad de los cuales aún no han sido descifrados) que, igual que los sellos cilíndricos, servían de sistema contable, aunque su uso está documentado sobre todo en el sur de Irak.

El equipo comparó los diseños de los sellos cilíndricos con signos protocuneiformes en busca de correlaciones que pudieran revelar relaciones directas tanto en la forma gráfica como en el significado. 

"Nos centramos en la imaginería de los sellos que se originó antes de la invención de la escritura, mientras continuaba desarrollándose en el periodo protoalfabetizado", cuentan los coautores, Mattia Cartolano y Kathryn Kelley.

"Esto nos permitió identificar una serie de diseños relacionados con el transporte de tejidos y cerámica, que más tarde evolucionaron hasta convertirse en los correspondientes signos protocuneiformes", agregan.

Primer vínculo directo

La investigación revela, por primera vez, un vínculo directo entre el sistema de sellos cilíndricos y la invención de la escritura.

"Nuestros hallazgos demuestran que los diseños grabados en los sellos cilíndricos están directamente relacionados con el desarrollo del protocuneiforme en el sur de Irak" y también muestran "cómo el significado originalmente asociado a estos diseños se integró en un sistema de escritura", concluye Silvia Ferrara.

JU (Efe, Europa Press, Antiquity, Universidad de Bologna)