Un puñado de monedas desenterradas en Rhode Island, Estados Unidos, y en otros rincones aleatorios de Nueva Inglaterra podría ayudar a descifrar un caso sin resolver de hace siglos.

El antropólogo aficionado Jim Bailey descubrió la primera moneda en una granja frutícola de Middletown, Rhode Island, en 2014. La investigación posterior demostró que la moneda fue acuñada en 1693 en Yemen, lo que la convierte en el objeto más antiguo de su tipo descubierto en Norteamérica, según reportó la agencia AP. 

Su presencia fue una gran sorpresa, ya que las pruebas demuestran que los colonos estadounidenses no viajaron a Oriente Medio hasta décadas después.  

Desde 2014, se han descubierto unas 15 monedas árabes alrededor del noreste de Estados Unidos. Y Bailey ha desarrollado una novedosa teoría sobre cómo acabaron allí. "Es una nueva historia de un crimen casi perfecto”, dijo Jim Bailey.

El villano de esta historia: un pirata inglés asesino que se convirtió en el criminal más buscado del mundo tras saquear un barco que llevaba peregrinos musulmanes a su casa en la India desde La Meca, y que luego eludió su captura haciéndose pasar por un comerciante de esclavos.

Ahora, el descubrimiento podría explicar cómo el pirata Capitán Henry Every se desvaneció.

Uno de los robos más lucrativos de su tiempo

El 7 de septiembre de 1695, el barco pirata Fancy, comandado por Every, emboscó y capturó el Ganj-i-Sawai, un barco real propiedad del emperador indio Aurangzeb, entonces uno de los hombres más poderosos del mundo. A bordo no solo estaban los fieles que regresaban de su peregrinación, sino un gran tesoro en oro y plata. Lo que siguió fue uno de los robos más lucrativos y atroces de todos los tiempos. 

Los relatos históricos dicen que su banda torturó y mató a los hombres a bordo del barco indio y violó a las mujeres antes de escapar a las Bahamas, un refugio para los piratas. Pero rápidamente se corrió la voz de sus crímenes, y el rey inglés Guillermo III –bajo la enorme presión de una India escandalizada y del gigante comercial de la Compañía de las Indias Orientales– puso una gran recompensa por sus cabezas. 

Si se busca en Google "la primera cacería humana mundial", aparece Every", dice Bailey. "Todo el mundo buscaba a estos tipos”. 

Bailey llegaría a las colonias americanas

Hasta ahora, los historiadores solo sabían que Every acabó navegando hasta Irlanda en 1696, donde se perdió el rastro. Pero Bailey dice que las monedas que él y otros han encontrado son la prueba de que el famoso pirata llegó primero a las colonias americanas, donde él y su tripulación utilizaron el botín para los gastos cotidianos mientras huían. 

Los investigadores han desenterrado ahora antiguos registros que muestran que un barco llamado Sea Flower, que se cree que fue operado por los hombres de Every, llegó a Newport, Rhode Island, en 1696 con cuatro esclavos. Se cree que Every y su tripulación abandonaron su anterior barco por el Sea Flower tras el robo. Navegaron hasta las Bahamas para adquirir esclavos antes de volver al norte.

"Existe una amplia documentación de fuentes primarias que demuestra que las colonias americanas eran bases de operaciones para los piratas", dijo Bailey a la AP.

"Parece que algunos de sus tripulantes pudieron establecerse en Nueva Inglaterra e integrarse", añadió Sarah Sportman, arqueóloga estatal de Connecticut. "Era casi como un plan de blanqueo de dinero".

Los expertos están examinando las monedas e investigando su historia. Pero hasta ahora, las pruebas sugieren que la teoría de Bailey es correcta. 

Bailey, cuyo trabajo diario es analizar la seguridad del complejo penitenciario del estado, ha publicado sus hallazgos en una revista de investigación de la Sociedad Numismática Americana, una organización dedicada al estudio de las monedas y medallas.

FEW (AP, The Guardian)