El grupo energético británico BP anunció hoy que su director ejecutivo, Tony Hayward, renunciará al cargo el próximo 1 de octubre, debido a las persistentes críticas a su gestión de la crisis originada por el vertido de petróleo en el golfo de México, el peor desastre ecológico ante las costas de Estados Unidos.

Tal como se esperaba, Hayward será sustituido por el estadounidense Robert Dudley, cuya principal misión consistirá en restaurar la deteriorada reputación de BP e impedir la venta de la compañía.

A BP se le acusa de no haber respondido con la firmeza necesaria al desastre ecológico ocurrido en el Golfo de México después de la explosión de la plataforma petrolera "Deepwater Horizon", el pasado 20 de abril, que dejó 11 muertos, y el posterior hundimiento de la instalación. A Hayward se le considera responsable de no haber podido resolver la catástrofe ocasionada por el derrame de petróleo.

Su sucesor, Dudley, también tiene ante sí el desafío de mejorar la mala imagen de BP en el Gobierno y la población de Estados Unidos. Dudley, de 54 años, ya había asumido de manos de Hayward la dirección del operativo puesto en marcha para controlar la marea negra.

El nuevo jefe

Experimentado, a prueba de crisis y estadounidense. Esas características pueden venirle bien a Bob Dudley si como nuevo director ejecutivo de BP quiere recuperar la confianza en la zona del delta del Mississippi, especialmente afectada por la marea negra.

Hasta ahora fue algo así como el "ministro de Relaciones Exteriores" de BP. Cada vez que las cosas se ponían difíciles para el grupo petrolero británico en las operaciones extranjeras -ya fuera en la India o en China-, aparecía Robert "Bob" Dudley para salvar la situación. La última vez fue a fines de junio cuando asumió el manejo de la crisis ocasionada por la marea negra en Estados Unidos.

Su jefe, Tony Hayward, perdió pronto toda confianza pública en el transcurso de la catástrofe en el Golfo de México. De hecho, en Estados Unidos se convirtió en un personaje detestado. El trabajo de Dudley fue entonces el mismo que encaró tantas veces en su carrera: limitar los daños.

Y eso es lo que hará, según comentan algunos medios, cuando asuma la dirección de BP de manos de Hayward, el próximo 1 de octubre, antes de que la empresa se vea completamente arruinada por el carísimo vertido de petróleo.

Como nuevo jefe de BP su primera tarea sería la de tomar por fin el control de la crisis y reparar la imagen del grupo en Estados Unidos. En comparación con Hayward cuenta con una ventaja decisiva: Dudley es estadounidense. Nació en 1955 en el barrio neoyorquino de Queens y se crió en Mississippi, justo la región que ahora se ve afectada por la marea negra. Su acento del sur le hace ganar simpatías adicionales.

Dudley es químico industrial y un verdadero veterano del sector. Los treinta años de experiencia en la industria ahora le pueden venir bien. La gente que trabajó con él suele deshacerse en elogios: "Allí donde hay tormenta, él es el ojo de la tormenta, en el que la gente puede pensar y analizar con tranquilidad para llegar a una decisión", dijo su ex socio Peter Necarsulmer una vez al "New York Times".

Comenzó su carrera en el grupo petrolero Amoco, que diez años después fue adquirido por BP. Su época más turbulenta hasta ahora la pasó en Rusia, donde trabajó como jefe de la joint venture ruso- británica TNK-BP.

Pero la disputa con el grupo oligárquico AAR se convirtió en enfrentamiento por el poder político. En 2008, se vio obligado a dejar Moscú porque no le fue renovada la visa. Intentó dirigir la empresa un tiempo desde el exterior. "En un entorno tan cambiante y poco transparente, uno aprende a mantener la calma y organizarse rápidamente", comentó más adelante sobre ese incidente, experiencia que ahora le puede venir bien.

Ya una vez fue el candidato favorito para el cargo de jefe de BP, pero Hayward le arrebató el puesto en 2007. Desde febrero de 2009, Dudley está en la comisión directiva del gigante y desde entonces se ocupa de los negocios en Asia y América.

DPA

Editor: Enrique López