En 1918, Azerbaiyán y Armenia se declararon independientes del Imperio Ruso. En la repartición territorial ya había discrepancias sobre la región denominada Nagorno Karabaj, lo que derivó en una corta guerra. Todo esto quedó aplacado cuando la Unión Soviética asumió el control de la zona, Armenia y Azerbaiyán incluidas. Allí estableció la República Socialista Federativa Soviética Transcaucásica.

La región se encuentra en territorio de Azerbaiyán, pero está habitada mayoritariamente por armenios. Las tensiones aumentaron a fines de los ochenta. Hubo enfrentamientos esporádicos que incluso gatillaron la intervención del Ejército soviético. Con el declive de la URSS y la retirada de sus fuerzas, las milicias armenias y de Azerbaiyán empezaron a chocar cada vez con más fuerza.

El conflicto abierto básicamente se desarrolló entre 1992 y 1994. Las fuerzas apoyadas por Armenia se hicieron de numerosos triunfos militares, ante un Ejército azerí que cada vez lucía más disperso. Los progresos territoriales también iban del lado armenio, que finalmente ganó el conflicto. En 1994 se firmó un cese de las hostilidades. La guerra dejó más de 30.000 muertos.

La República de Artsaj, independiente de facto pero no reconocida por otros Estados, controla los territorios de Nagorno Karabaj. Vinculada estrechamente a Armenia, ha sobrevivido dentro del statu quo que quedó tras el fin del conflicto. Sin embargo, las tensiones no han cedido. En la foto, un encuentro entre los mandatarios armenio y azerí, con la mediación de Rusia, en 2014.

En 2008, una veintena de soldados murieron en distintos enfrentamientos en la zona fronteriza. Gracias a su economía basada en el petróleo, Azerbaiyán ha reforzado su Ejército a un punto que Armenia no puede alcanzar. Eso parece haber girado el equilibrio regional en beneficio de Bakú. Ese mismo año, los choques armados pasaron de meros tiroteos a intercambios de fuego de artillería.

La situación más tensa después de 1994 se vivió entre el 1 y el 5 de abril de 2016, cuando tuvo lugar la "Guerra de los cuatro días", que dejó un número indeterminado de fallecidos. Tampoco hay claridad sobre quién atacó primero. Las conversaciones de paz realizadas en Moscú fueron exitosas. Los ejércitos devolvieron los cuerpos de decenas de enemigos abatidos. Azerbaiyán se declaró vencedor.

La imagen, de julio de 2020, muestra las masivas protestas que hubo en Azerbaiyán llamando a la movilización general para repeler ataques armenios. Azerbaiyán, confiando en su mejor situación económica, ha reforzado sus Fuerzas Armadas y está en condiciones de lanzar una operación de largo aliento. Cuenta, además, con el respaldo irrestricto de Turquía, viejo enemigo de Armenia.

El 27 de septiembre de 2020 volvieron los enfrentamientos a gran escala en la línea fronteriza. Ambos países decretaron la ley marcial y movilizaron total o parcialmente a sus fuerzas. Asimismo, aseguran haber infligido numerosas bajas y cuantiosos daños a los ejércitos rivales. La ONU, la UE, Rusia y Estados Unidos han exigido el cese inmediato del fuego. En la foto, un blindado azerí en llamas.

El 19 de septiembre de 2023, Azerbaiyán lanzó una operación militar de envergadura para recuperar Nagorno Karabaj. Los separatistas armenios anunciaron al día siguiente que depondrían las armas, tras llegar a un acuerdo con mediación de las fuerzas rusas en la región, iniciando conversaciones sobre la "reintegración" del territorio a Azerbaiyán. más de 13.000 desplazados han llegado ya a Armenia.

Las persecuciones y matanzas de armenios por parte del imperio otomano, que más de 30 países han reconocido como genocidio armenio, generó la gran diáspora actual. A partir de 1915, miles migraron hasta América Latina, especialmente Argentina, Uruguay y Brasil. En Buenos Aires se asentó el mayor número de migrantes armenios (foto). Hoy en Argentina alcanzan los 150 mil.

Desde el principio, transmitir la cultura y el idioma fue fundamental. Por eso una de las tareas prioritarias que emprendieron los armenios fue construir colegios para educar los niños en las tradiciones y costumbres de su pueblo. Esta escuela primaria en Buenos Aires fue una de las primeras.

Hoy Argentina cuenta con siete colegios armenios en Buenos Aires y otro más en Córdoba, donde también hay una importante colonia armenia. En Montevideo, Uruguay, hay tres centros educativos. En este acto en la escuela pública Armenio-Argentina de Buenos Aires, las banderas son signo de hermandad entre ambos países.

Las expresiones artísticas acompañaron a los migrantes armenios en su nueva vida en América Latina. Este conjunto en Argentina es precursor de numerosos grupos de baile y canto que formaron para continuar viviendo su cultura. También cuentan con periódicos, eventos deportivos, celebraciones de festividades típicas y cementerios armenios.

Las tradiciones armenias han pasado de generación en generación entre los descendientes, como una forma de mantener la identidad de este pueblo. En la Sala Siranush del Centro Armenio de Argentina se presentan espectáculos de música y danza armenia. El auditorio es además en un espacio para otras manifestaciones culturales de la capital argentina.

Las presentaciones del destacado violinista Ara Malikian, de origen armenio, son todo un suceso. Su repertorio va de las piezas clásicas a la música tradicional armenia. Sus recitales en Chile, Argentina y Uruguay no sólo congregan a la comunidad migrante local, sino que a un amplio público que admira su virtuosismo y carisma. Aquí, de visita en una escuela armenia en Buenos Aires.

La Iglesia Apostólica Armenia tiene un valor fundamental para la diáspora. En el barrio de Palermo, en Buenos Aires, está la catedral armenia San Gregorio el Iluminador. Inspirada en la arquitectura armenia, se construyó en 1936 gracias al aporte de la comunidad. Aquí preside la ceremonia el Primado de la Arquidiócesis de Argentina y de la Diócesis de Chile, arzobispo Kissag Mouradian.

La colonia armenia en Uruguay es de unos 15 mil miembros, una de las mayores del país sudamericano, donde recibió un temprano apoyo político. En 1965, Uruguay fue el primer país del mundo en reconocer oficialmente el genocidio armenio, cuando se cumplían 50 años de su ocurrencia. Esta marcha en Montevideo retrata un momento histórico de la relación entre ambas naciones.

El compromiso se sigue manifestando hoy en las calles con marchas en Uruguay (foto), así como en Argentina y Chile, países que reconocieron el genocidio armenio en 1987 y 2007, respectivamente. La escalada en el conflicto por la región de Nagorno-Karabaj, de población mayoritariamente armenia, pero bajo tuición de Azerbaiyán, moviliza a las comunidades armenias en Sudamérica.

También en Buenos Aires se han registrado masivas marchas en rechazo a los ataques de Azerbaiyán a Nagorno-Karabaj. Con letreros y banderas, los manifestantes expresan su preocupación por un conflicto que revive las heridas del genocidio. La pandemia no ha impedido que se congreguen frente a las embajadas de Azerbaiyán y Turquía.

En más de un siglo, las comunidades armenias latinoamericanas se han integrado y aportado en diversas áreas de la sociedad. Hoy se unen en las manifestaciones por el derecho del pueblo de Nagorno-Karabaj a la paz y la autodeterminación y piden que sea reconocido como estado por la comunidad internacional.