Los juegos de mesa se practican en todo el mundo desde hace miles de años. Existen pruebas arqueológicas de varios tipos de juegos de mesa de todo el mundo como Senet y Mehen en el antiguo Egipto, por ejemplo, o un juego de estrategia llamado ludus latrunculorum ("juego de mercenarios") favorecido por las legiones romanas. No obstante, toparse con un nuevo ejemplar de juego antiguo, y de hace unos 4.000 años, no deja de ser todo un hallazgo asombroso.

El mes pasado, un equipo de arqueólogos dirigido por Piotr Bieliński, del Centro Polaco de Arqueología Mediterránea, y Sultan al-Bakri, director general de antigüedades de Omán, descubrió una losa de piedra tallada con una cuadrícula (posiblemente indicando campos) y agujeros de copa (posiblemente para sujetar las piezas del juego) en un asentamiento de la Edad del Bronce y del Hierro cerca de la aldea de Ayn Bani Saidah, en el valle de Qumayrah, situado en la actual Omán.

Según los investigadores, durante la Edad de Bronce se jugaba a juegos basados en principios similares en muchos centros económicos y culturales de esa época.

El juego real de Ur

"Estos hallazgos son raros, pero se conocen ejemplos similares en una zona que se extiende desde la India, pasando por Mesopotamia, hasta el Mediterráneo oriental", dijo en un comunicado Bielinski, quien citó, como ejemplo, uno de los primeros tableros de juego conocidos encontrado en el cementerio real de la antigua ciudad mesopotámica de Ur en 1922, fechado hace unos 4.500 años.

Conocido hoy como el juego real de Ur (o el juego de las veinte escuadras), el juego de estrategia para dos jugadores que podría haber sido uno de los precursores del backgammon (o que simplemente fue sustituido en popularidad por el backgammon). 

Importante ruta comercial

Según el Oman Observer, la zona que rodea la excavación es una de las regiones menos estudiadas de Omán, pero los hallazgos realizados por estudios recientes sugieren que el valle de Qumayrah formaba parte de una importante ruta comercial entre varias ciudades árabes.

"Esta abundancia de rastros de asentamientos demuestra que este valle fue un lugar importante en la prehistoria de Omán", declaró Bieliński al Daily Mail. "Ayn Bani Sadah está estratégicamente situado en un cruce de rutas [comerciales]", agregó.

Las excavaciones en el yacimiento, que ha sido objeto de excavaciones desde 2015, también han dado lugar a cuatro torres –una de ellas de al menos 18 metros de altura– y pruebas de la producción de cobre, todo ello fechado en la Edad de Bronce, entre el 3200 y el 1200 a.C.

 "Esto demuestra que nuestro asentamiento participó en el lucrativo comercio de cobre por el que Omán era famoso en aquella época", dijo Bielinski en el comunicado.

Editado por Felipe Espinosa Wang.