La Autoridad israelí de antigüedades anunció la semana pasada que exhumó los vestigios de una de las más viejas mezquitas rurales del mundo que muestra la propagación del islam en el desierto de Néguev, región del sur de Israel.

La mezquita data de los siglos VII u VIII de la era cristiana. O sea, de los primeros tiempos del islam hace más de 1.200 años.

Fue descubierta luego de excavaciones en la ciudad beduina de Rahat, situada en el Neguev.

La mezquita incluye "una pieza cuadrada y un muro orientados hacia La Meca", con un lugar de oración (mihrab) en semicírculo orientado hacia el sur, indicó en un comunicado la Autoridad israelí de antigüedades (AIA). 

"Estas características arquitectónicas únicas muestran que el edificio era utilizado como mezquita", y podía recibir probablemente a unas decenas de fieles, añadió la AIA.

Cerca de la mezquita, un lujoso edificio también fue descubierto, con restos de vajilla y objetos en vidrio que dan indicios sobre la riqueza de los habitantes, precisaron las autoridades.

Patrimonio cultural de la región del desierto del Néguev

"Lo que es único en nuestra mezquita es la proliferación de cerámica del siglo VII en el lugar, lo que la convierte en una de las mezquitas más antiguas del mundo", dijo la arqueóloga y codirectora de la excavación Elena Kogan-Zehavi al Times of Israel. El descubrimiento ha contribuido a consolidar la comprensión antropológica del rico patrimonio cultural de la región del desierto del Néguev.

"El Islam llegó muy, muy pronto al norte del Néguev y comenzó a convivir con el asentamiento cristiano", continuó Kogan-Zehavi. Esa transición que se concretó a principios del siglo VII.

Ya antes se habían exhumado en 2019, en Rahat también, vestigios de una mezquita rural que data del mismo periodo. 

Estos vestigios musulmanes, de "los más antiguos del mundo", permiten conocer más sobre la "introducción de una nueva religión –el Islam– y una nueva dominación y cultura en la región", señaló la Autoridad.

Esta dominación y cultura "se fueron estableciendo progresivamente recibiendo herencias del antiguo gobierno bizantino y de la religión cristiana que reinaron sobre el territorio durante centenares de años", indicó la Autoridad israelí de antigüedades.

Las mezquitas exhumadas en Rahat serán preservadas en su localización actual, ya sea como monumentos históricos o lugares activos de oración, agregaron las autoridades israelíes. 

FEW (AFP, Times of Israel)