El problema es mayor de lo que pensaban los científicos y afecta a casi 140 millones de personas en más de 70 países, de acuerdo a una investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad Geográfica Real en Londres.

El arsénico puede causar enfermedades pulmonares y cáncer, inclusive después de dejar de tomar agua contaminada, dijo Meter Ravenscroft, investigador de la Universidad de Cambridge. "Lo nuevo es que el nivel de contaminación con arsénico es mucho mayor del que la gente cree", dijo Ravenscroft . "Hay una conexión muy importante entre el arsénico en agua y el arsénico en comida, especialmente donde la gente tiene cultivos irrigados", agregó.

Los parámetros de la Organización Mundial de la Salud indican que 10 partes por mil millones de arsénico en suministros de agua es un límite seguro, pero decenas de millones de personas en el mundo toman agua insegura por encima de ese nivel, dijeron los investigadores.

Actualmente, Bangladesh es el país más afectado. Allí existe la probabilidad de que cientos de miles de personas mueran por envenenamiento con arsénico.También se ha encontrado arsénico en aguas de países desarrollados y actividades industriales como la minería también pueden provocar la contaminación.

"La mayoría de los países tienen algunas fuentes de agua con niveles peligrosos de arsénico, pero recién ahora estamos comenzando a reconocer la magnitud del problema", dijo Allan Smith, investigador de la Universidad de Berkeley, California, y asesor de la OMS sobre el químico. (Agencias)