“Tengo ya 48 años, es mi última oportunidad”, reconoció Wallinger al recibir el premio Turner dotado de 25 000 Libras Esterlinas -35 000 euros- por su trabajo que emula el campamento montado durante seis años frente al Parlamento británico por el activista Brian Haw. Mark Wallinger se mostró visiblemente contento de recibir el premio de manos del legendario actor de Hollywood y coleccionista de arte Dennis Hopper, protagonista de clásicos como Easy Rider y Blue Velvet. Es la segunda vez que una obra de Wallinger era postulada para el renombrado premio después de que en 1995 llegara a la ronda de finalistas.

La historia comenzó en junio del 2001 cuando el pacifista Brian How instaló un pequeño campamento en protesta contra la ofensiva anglosajona en Irak. No pasó un solo día en el que Haw no hiciera guardia frente al Parlamento de Westminster contra una guerra que se insinuaba y que luego estalló. El campamento empezó en pequeña escala, pero con el paso de los años fue creciendo hasta alcanzar unos 40 metros. Estaba lleno de pancartas, tarjetas , banderitas y fotografías que colocaba How mismo, pero era alimentado por los recuerdos que dejaban visitantes y simpatizantes. Se convirtió en una atracción turística hasta que el gobierno de Tony Blair impuso una ley para combatir el crimen organizado que de paso prohibía manifestaciones en un radio de un kilómetro alrededor del Parlamento.

Represión policial

Los policías se llevaron la mayoría de las 600 pancartas e imágenes, pero Haw no pudo ser removido judicialmente pues sus protestas iniciaron antes de entrar en vigencia la ley. Walliger había retratado todo y con la ayuda de Haw y de 15 asistentes, recreó el Peace Camp tal y como estaba en su mayor extensión. Todo fue reconstruido, cada banderita con arcoiris, cada osito de peluche de la paz y recorte de periódico con las atrocidades que cometían las fuerzas aliadas en el país árabe. Impresionantes son las fotografías de bebés iraquíes deformados, se dice, por el efecto de radiaciones de uranio, otras imágenes son satíricas y de un sentimentalismo que rozan con el kitsch. Entre las consignas que pueden leerse en sus pancartas se lee “Asesinos de bebés” y “No más guerras”.

El jurado destacó la inmediatez, la intensidad visceral y la importancia histórica de la instalación, que combina una valiente declaración política con la habilidad del arte para articular verdades humanas fundamentales. La obra fue exhibida en el Museo Tate Britain de Liverpool y el repudio a la invasión en Irak se extendió a otras galerías de la ciudad. Es la primera vez que el certamen del premio Turner tiene lugar fuera de Londres y abre con broche de oro el año 2008 en el que Liverpool será capital europea de la cultura. La ciudad natal de los Beatles ofrecerá un ambicioso programa en el que figura un concierto de Paul Mc Cartney y Ringo Star en junio próximo.