Chile anunció recientemente el plan de reducir las horas de trabajo, de forma paulatina. En el lapso de cinco años, habrían de pasar de 45 a 40 a la semana.

Junto con Ecuador, Chile disfrutaría entonces de la jornada semanal más breve de América Latina, una región donde se registra la mayor cantidad oficial de horas de trabajo en el mundo. Argentina, México, Perú y Panamá tienen semanas de 48 horas, mientras en Brasil se trabaja 44 horas por semana.

Legislación vs. realidad

La mayoría de los países tiene normas que protegen a los empleados de tener que trabajar muchas horas extra. Pero, en la práctica, con frecuencia la gente se ve forzada a laborar mucho tiempo más que el establecido en la ley.

En Japón, por ejemplo, hay un término para los "trabajólicos”: "Karoshi”, que significa literalmente muerte por exceso de trabajo. Oficialmente se trabaja 40 horas semanales, pero el abuso es tal que el gobierno tuvo que dictar en 2018 una ley adicional para limitar las horas extra a unas 30 al mes.

No obstante, una encuesta realizada el año pasado reveló que el 37 por ciento de 18.000 empresas sigue demandando a sus empleados que trabajen sobretiempo, con un promedio de 80 horas impagas al mes.

También en Estados Unidos se suele trabajar más de lo establecido. De acuerdo con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los trabajadores laboran en promedio 1.791 horas al año, unas 442 más que los trabajadores alemanes y 302 más que los franceses.

No todos los países siguen el ejemplo chileno de recortar el tiempo de trabajo. Corea del Sur planeaba elevar este año la cifra a 69 horas semanales, dado que las empresas se quejaban de no poder cumplir sus metas con las 52 horas actuales. Pero las autoridades tuvieron que reconsiderar el proyecto, debido a las masivas protestas que desató. En 2021, los surcoreanos trabajaron 1.915 horas, según cifras oficiales.

Francia, por el contrario, se hizo famosa por aplicar el modelo de 35 horas semanales, en 2000. La medida fue un intento de combatir el desempleo, que había alcanzado un nivel récord del 12,5 por ciento.

Democracia y condiciones de trabajo

Las mejores condiciones laborales, en cuanto a horas de trabajo, beneficios adicionales, vacaciones pagadas, jubilaciones y seguros de salud, con frecuencia son correlativas al avance de la democracia, en países donde las empresas, los sindicatos y el Estado han desarrollado sistemas de negociación colectiva.

Los progresos en las prácticas laborales se iniciaron en el siglo XIX y se extendieron después de la II Guerra Mundial.

Hoy en día, solo el 15 por ciento de los trabajadores de la Unión Europea trabaja más de 48 horas semanales, mientras que en China y Corea del Sur lo hace más del 40 por ciento, y en Chile, más del 50 por ciento.

El tiempo libre hace feliz

Entre los países de la OCDE con menos horas de trabajo se cuenta Dinamarca, cuya población figura en encuestas como una de las más felices del mundo.

En Francia y Alemania, se intenta combinar trabajo y calidad de vida. El mejor balance de estos aspectos lo disfruta la población de Italia, según la OCDE. Los empleados italianos disponen de más tiempo libre y solo un tres por ciento trabaja 50 o más horas a la semana.

(ers/cp)