Era pasada la medianoche cuando la advertencia de un despachador sonó por radio: un enorme carguero había sufrido una falla eléctrica y había perdido su capacidad de dirección. La nave flotaba a la deriva y se dirigía en ruta de colisión hacia el puente Francis Scott Key.

En los 90 segundos que siguieron, agentes de policía que se encontraban cerca lograron detener el tráfico de vehículos sobre el puente de Baltimore en ambas direcciones. Uno se estacionó de lado al otro lado de los carriles y planeó conducir hacia el puente para alertar a un equipo de construcción una vez que llegara otro oficial.

"Todo el puente se cayó"

Pero no tendría la oportunidad. Impotente y cargado de enormes contenedores, el barco se estrelló contra un pilar de soporte. "Todo el puente se cayó", dijo un oficial frenético. "Responda quien sea... todo el puente simplemente se derrumbó".

Cuando el portacontenedores Dalí chocó contra el pilar alrededor de la 1:30 de la madrugadaa del martes, provocó que un largo tramo del puente, un importante vínculo en las redes de transporte de la región, se derrumbara en el río Patapsco.

 

 

Al menos ocho personas cayeron al agua. Dos fueron rescatadas, pero las otras seis, parte de un equipo de construcción que había estado tapando los baches en el puente, estaban desaparecidos y se daban por muertos. El miércoles por la mañana continuaba la búsqueda de sus cuerpos, según la portavoz de la Policía Estatal de Maryland, Elena Russo.

 

 

 

 

Víctimas latinas

Entre las víctimas mortales se encuentran personas de Guatemala, Honduras y México, según las embajadas de esos países. La Guardia Costera de Estados Unidos ya abordó el barco, descargó el registrador de datos del viaje y lo envió a la NTSB, que está elaborando una cronología de lo que provocó el accidente, dijo Homendy. Un informe preliminar podría estar listo en dos a cuatro semanas, dijo.

 

 

 

El tráfico de barcos que entran y salen del puerto de Baltimore ha sido suspendido indefinidamente. El capitán Michael Burns Jr. del Centro Marítimo para la Energía Responsable dijo que hacer entrar o salir un barco de puertos en aguas restringidas con espacio limitado para maniobrar es "una de las cosas técnicamente más desafiantes y exigentes que hacemos".

Hay "pocas cosas que dan más miedo que una pérdida de energía en aguas restringidas", dijo. Y cuando un barco pierde propulsión y gobierno, "entonces está realmente a merced del viento y la corriente".

Segundos de angustia

Videos captados al momento del accidente mostraban al barco moviéndose hacia el puente de 2,6 kilómetros de largo. Angustiosamente, el tráfico seguía avanzando y algunos vehículos escaparon con sólo unos segundos de margen.

El choque del barco con el pilar provocó que el primer tramo del puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos. Un ejecutivo de la empresa que empleaba a las víctimas, Brawner Builders, dijo que los trabajadores estaban trabajando en medio del puente cuando cayó.

 

 

"Esto fue completamente imprevisto", dijo Jeffrey Pritzker, vicepresidente ejecutivo de la empresa.  Jesús Campos, quien trabajó en el puente para Brawner Builders y conoce a los miembros del equipo, dijo que le dijeron que estaban en un descanso y que algunos estaban sentados en sus camiones. "Estuve allí hace un mes y sé lo que se siente cuando pasan los trailers", dijo Campos.

 

 

 

Los rescatistas sacaron a dos personas del agua. Una persona fue atendida en un hospital y dada de altas horas después. El accidente ocurrió mucho antes del ajetreado tráfico matutino por el puente, que fue utilizado por 12 millones de vehículos el año pasado. El colapso del martes seguramente creará un dolor de cabeza logístico a lo largo de la costa este durante meses, si no más, cerrando el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore.

el(ap)