Mesa llamó a la ciudadanía "a elección nacional de constituyentes el día domingo 16 de octubre" y convocó el mismo día un referéndum nacional sobre régimen de autonomías, sobre la base de la iniciativa popular realizada en Santa Cruz, que será vinculante para la Asamblea Constituyente. Mesa formuló el anuncio luego de que un fragmentado Congreso fracasara por tercer día consecutivo en su intento por alcanzar un consenso, mientras las protestas indígenas arreciaban en las calles de La Paz y provocaban la parálisis de la capital. "Exhorto a este país a regresar a la calma", dijo Mesa en un sorpresivo mensaje televisivo, 19 meses después de que una sangrienta revuelta provocara el derrocamiento de su antecesor.

La Asamblea Constituyente es una de las reivindicaciones principales de los grupos y sectores sociales que desde la semana pasada se manifiestan en las calles de La Paz y que en los últimos días radicalizaron su postura con el bloqueo de carreteras. Los líderes indígenas se oponen en cambio con firmeza al pedido de autonomía de las provincias donde se encuentran los mayores yacimientos, y lo interpretan como un intento para quedarse con el gas boliviano.