Gracias a la prohibición de cazar ballenas con fines comerciales, la población de algunas especies se ha estabilizado. Pero la ballena azul, la de aleta, la ballena de Sei, la ballena franca austral y el cachalote siguen amenazados o incluso corren peligro de extinción. Las ballenas son los mamíferos más grandes del planeta. Pueden llegar a medir 33 metros y a pesar hasta 190 toneladas.

La cacería de ballenas aún no cesa. Aunque fue proscrita en 1986, cazadores noruegos, islandeses y japoneses siguen acosando a estos mamíferos, algunos de los cuales se encuentran en peligro de extinción. Los nipones argumentan que los cazan para llevar a cabo programas de investigación científica.

Australia intenta desde hace 20 año detener por la vía diplomática la cacería de ballenas que lleva a cabo Japón. Hasta ahora no ha tenido éxito. Ahora se espera que la Corte Internacional de Justicial de La Haya tome un decisión al respecto. La vista de la causa comenzó el miércoles (26.06.2013).

La flota japonesa también ha salido este año a cazar ballenas en la región antártica. Oficialmente se habla de programas científicos, pero la carne de las ballenas termina finalmente en los mercados y restaurantes. El Instituto Japonés de Investigación Ballenera fue fundado precisamente un año después de establecerse la moratoria de la Comisión Internacional de Caza de Ballenas.

En Japón se come carne de ballena desde hace mucho tiempo. Después de la Segunda Guerra Mundial fue un alimento importante para la población. Se la apreciaba mucho, porque era más barata que la carne de vacuno. Pero los gustos cambian: solo un 8 por ciento de la carne que se consume actualmente en Japón es de ballena.

7.000 toneladas de carne de ballena se acumulan en los frigoríficos nipones. Dado que la carne de la ballena de aleta no tenía demanda, una empresa elaboró con ella un alimento para perros. Pero entretanto la empresa en cuestión aseguró que no seguirá produciéndolo. Las protestas de las organizaciones defensoras de los animales fueron demasiado grandes.

No obstante, muchos japoneses defienden la caza de ballenas y critican las acciones de defensores de los animales como Greenpeace, calificándolas de ecoterrorismo. Estos sectores no quieren doblegarse ante la presión internacional. En los pasados 25 años, el Estado japonés incluso ha subvencionado la caza de ballenas con un monto anual equivalente a más de seis millones de euros.

También Islandia y Noruega siguen cazando ballenas oficialmente. Interpusieron un recurso contra la moratoria y no se sienten obligados a cumplirla. Pese a las protestas, la flota islandesa volvió a zarpar este año para cazar ballenas de aleta. La carne ha de ser vendida en Japón.

Pueblos nativos como los inuits de Canadá tienen permitido cazar ballenas oficialmente, mientras no comercialicen sus productos. La caza de ballenas representa una centenaria tradición para estos pueblos, que aprovechan la carne, el aceite y los huesos: nada se desperdicia.

La actual prohibición de cazar ballenas es también mérito de organizaciones ambientalistas. Durante años han llamado la atención sobre el tema con acciones espectaculares y han movilizado a la opinión pública. La organización Sea Shepherd es famosa y controvertida por su agresiva defensa de los colosos marinos.

Muchos países que antes practicaban la caza de ballenas hacen ahora buenos negocios con la observación de estos animales. Algunos antiguos cazadores trabajan actualmente como guías y comparten sus conocimientos con los turistas. También en Japón hay cada vez más gente que quiere ver a la ballenas en libertad y no sobre la mesa.