DW-World: Mahmud Abbas acababa de asumir la presidencia palestina cuando volvió a brotar la violencia. Sharon acusa a Abbas de no hacer nada para evitarla, mientras éste reprocha al jefe de gobierno israelí azuzar el conflicto. ¿Se ha desperdiciado una vez más la ocasión de avanzar hacia la paz en el Medio Oriente?

Jean Asselborn: No lo creo. Con Abbas fue elegida una personalidad interesante, que hace 40 años fundó el Fatah y que no glorifica la violencia, sino que se ha opuesto a ella, lo cual es muy importante. Ahora hay que brindarle una oportunidad. (...) Yo sigo siendo optimista, desde luego.

DW-World: Sharon interrumpió el contacto con Abbas tras los ataques de extremistas palestinos. En medio de este ambiente de violencia y desconfianza mutua, ¿qué sentido tiene su viaje al Medio Oriente?

Asselborn: Tenemos que mantener el optimismo pese a todo y, obviamente, ser realistas. Europa tiene un doble desafío: en primer lugar dijimos, en un momento en que la “hoja de ruta” dormía un profundo sueño, que necesitábamos un plan de acción para posibilitar la celebración de elecciones -en ese entonces se trataba de comicios comunales-, impulsar reformas, capacitar a las fuerzas de seguridad y para brindar una perspectiva económica a Gaza y la Cisjordania. (...) Especialmente en estos tiempos, tenemos que hacer ver a los estadounidenses que, si quieren combatir el terrorismo en el mundo, la piedra angular de esa lucha debe ser lograr una nueva relación entre Israel y Palestina. Cuando esté en la región intentaré dejar en claro, en nombre de la Unión Europea, que estamos solidariamente dispuestos a ayudar a ambas partes a regresar a la mesa de diálogo.

Creo que si Abbas tiene la actitud acertada y la voluntad de hacer políticamente lo correcto, necesitará obviamente también el poder para llevarlo a cabo. Y en ello le corresponde un papel a Europa y Estados Unidos. Los israelíes permitieron que se llevaran a cabo las elecciones del 9 de enero. Es decir, ayudaron. Ahora también deben contribuir a contener la violencia y no cortar todos los vínculos. Pienso que esa no es la actitud apropiada para resolver el problema e intentaré comunicar a ambas partes la voluntad europea de hacer todo lo posible porque vuelvan a conversar sobre la hoja de ruta, para que pueda alcanzarse el objetivo: dos estados, en los que ambos pueblos puedan convivir en paz.

DW-World: Abbas exhortó a los grupos extremistas a poner fin a la violencia. Pero la pregunta es: ¿podrá mantener en vereda a esos extremistas?

Asselborn: Él ya ha dado un paso importante. Envió a representantes de Fatah a la franja de Gaza. Allí se negoció con la Yihad Islámica y con dirigentes de Hamás. Ambas rechazaron la propuesta de Abbas para lograr un cese del fuego. No obstante, el solo hecho de que haya dado ese paso demuestra que va por la vía correcta. Él tiende la mano a Israel y le propone dialogar sobre la hoja de ruta, sobre Jerusalén, y buscar una misma meta.

DW-World: ¿Qué opinión tiene de Abbas: continúa solamente la política de Arafat o tiene una visión propia para el Medio Oriente?

Asselborn: Él tiene su propia visión, como lo indiqué al comienzo. Es un hombre que estudió en Moscú, que también ha recibido gran influencia de Estados Unidos y que no conoce tan bien Europa como Arafat, hay que admitirlo. Pero deposito grandes esperanzas en él.

DW-World: ¿Y qué opina de Sharon? ¿Tiene realmente interés en el proceso de paz o ve en Abbas a un enemigo al igual que antes lo veía en Arafat?

Asselborn: Sharon también quiere pasar a la historia y, con la retirada de Gaza, ya ha mostrado una base de muy buena voluntad. Él quiere completar la retirada de Gaza y estoy convencido de que, cuando vea que ambas partes tiran ´hacia el mismo lado, avanzará otros pasos. Él sabe que no puede limitarse a Gaza, porque seguiríamos empantanados en el mismo conflicto. Pienso que Sharon realmente tiene la voluntad. Y tendré la oportunidad de conversar con él, de plantearle preguntas y de incentivarlo. Ahora, con la nueva coalición Sharon-Peres, quizás sea más fácil, aunque hay que tener presente que la coalición en Israel no se caracteriza por una gran estabilidad.

DW-World: El presidente Bush se apresta a ser investido para su segundo mandato. Durante los primeros 4 años, el proceso de paz del Medio Oriente no figuró muy arriba en la agenda de su gobierno. ¿Qué espera del presidente Bush y de su nueva ministra de Relaciones Exteriores, Condoleezza Rice?

Asselborn: También en esto a Europa le corresponde un papel importante. El 22 de febrero tendremos al presidente Bush de visita en Bruselas, en la sede de la OTAN y, más importante aún, en la de la Unión Europea. (...) Espero que los 25 miembros de la UE sigamos siendo solidarios y, con nuestro peso, podamos inducir a Estados Unidos a desempeñar un papel que no puede volver a ser esquematizado simplemente diciendo que los estadounidenses están de parte de Israel y los europeos más de parte de los palestinos. Eso tiene que cambiar. Ambos tenemos que utilizar los resortes apropiados y acercar a las dos partes.