El astrónomo japonés Daichi Fujii ha documentado un fenómeno extraordinario: cuatro impactos de objetos contra la superficie lunar en tan solo tres días de diciembre. Los eventos, captados en video desde el Museo de la Ciudad de Hiratsuka donde ejerce como conservador, y compartidos en su cuenta de X (antes Twitter), han coincidido con la actual lluvia de meteoros de las Gemínidas.

El más reciente de estos impactos ocurrió el 8 de diciembre de 2024 a las 22:34:35, cuando Fujii, mientras realizaba observaciones de Saturno, logró registrar un destello luminoso en la cara oscura de la Luna. Lo peculiar de esta observación es que pudo confirmarla mediante múltiples telescopios, grabando las imágenes a 360 fotogramas por segundo.

La serie de impactos comenzó el 6 de diciembre y continuó con observaciones el 7 y dos más el 8 de diciembre, según detalla EarthSky. 

¿Son las Gemínidas las culpables?

La coincidencia temporal con la lluvia de meteoros de las Gemínidas ha generado especulación sobre su posible origen. Robert Lunsford, de la Sociedad Americana de Meteoros, dijo a EarthSky que, si bien la dirección de los impactos coincide con la esperada para las Gemínidas, el número de eventos es inusualmente alto para esta época. De hecho, según Lunsford, normalmente se observa menos de un impacto visible por noche, incluso durante el pico de actividad de las Gemínidas.

Las Gemínidas, activas este año del 4 al 20 de diciembre, tienen un origen particular que las distingue de otras lluvias de meteoros. Según explica Serena Whitfield en un blog reciente de la NASA, provienen del asteroide 3200 Phaethon, un objeto celestial que desafía las clasificaciones tradicionales. Descubierto en 1983, Phaethon exhibe características tanto de asteroide como de cometa, lo que ha llevado a algunos científicos a denominarlo "cometa-roca" o "asteroide activo".

Impactos en la Luna ocurren a velocidades extraordinarias

La ausencia de atmósfera lunar permite que estos impactos sean especialmente dramáticos. Cuando un meteorito golpea la superficie lunar, lo hace a velocidades extraordinarias sin nada que lo frene. La energía del impacto se convierte principalmente en calor y forma un cráter, pero una pequeña parte se transforma en un destello de luz visible desde la Tierra, precisamente lo que Fujii logró capturar en sus grabaciones.

Estos impactos no son solo espectaculares, sino que también tienen consecuencias científicas interesantes. Como reportó DW en agosto, un estudio reciente de la Universidad de Chicago y el MIT sugiere que estos choques de meteoritos contribuyen significativamente a la formación de la tenue atmósfera lunar, al levantar polvo de la superficie mediante un proceso conocido como vaporización por impacto.

Fujii, quien ya tiene experiencia documentando este tipo de fenómenos, planea continuar sus observaciones durante la próxima lluvia de meteoros de las Cuadrántidas a principios de enero, cuando espera que las condiciones sean especialmente favorables para observar más destellos de impacto lunar.

Editado por Felipe Espinosa Wang con información de EarthSky, NASA e IFL Science.