Este es uno de los ejemplos más fotogénicos de las muchas agrupaciones estelares que el telescopio espacial Hubble ha observado durante sus 30 años de vida. El retrato presenta la nebulosa gigante NGC 2014 y su vecina NGC 2020, las cuales forman parte de una vasta región de estrellas en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea a unos 163.000 años luz de distancia.

Justo cuando una nueva entrega de "La guerra de las galaxias" se estrenó en los cines en 2015, el Hubble tomó esta foto de un sable de luz cósmico. La estructura celeste se encuentra a unos 1.300 años luz de distancia. Y eso es exactamente lo que es: el nacimiento de un sistema estelar, que incluye algo de polvo interestelar.

Desde 1990, el rey de todos los telescopios espaciales ha estado orbitando la Tierra a una velocidad de más de 27.000 km/h y una altitud de mas de 550.000 km. El Hubble mide 11 metros de largo y pesa 11 toneladas, lo que lo hace comparable en peso y tamaño a un autobús escolar.

El Hubble nos ha ayudado a entender el nacimiento de estrellas y planetas, calcular la edad aproximada del universo y examinar la naturaleza de la materia oscura. Aquí vemos una gigantesca bola de gas creada por una explosión supernova.

La nebulosa de Carina es uno de los cúmulos abiertos de estrellas más importantes de nuestra galaxia. Sin embargo, los colores de esta impresionante foto no solo son hermosos: también revelan mucho sobre la composición química de los gases.

Los gases emiten todo tipo de colores diferentes. El rojo, por ejemplo, es un signo de la presencia de azufre. El verde, por su parte, revela hidrógeno. Y el azul es oxígeno.

Las primeras imágenes que el Hubble envió fueron una catástrofe porque su espejo principal había sido diseñado con la forma incorrecta. En 1993, el transbordador espacial Endeavour llevó expertos al Hubble para solucionar el problema y le dieron un par de anteojos. Esa fue solo una de las cinco actualizaciones que el telescopio recibió a lo largo de los años, la última en 2009.

El Hubble tomó esta increíble foto en diciembre de 2009. Los puntos azules son estrellas muy jóvenes, de unos pocos millones de años. Este jardín de infantes de estrellas se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia cercana y un satélite de nuestra Vía Láctea.

¿Qué tal esta imagen desde el espacio? Nadie sabe realmente qué tenía exactamente Hubble ante su lente aquí, pero eso no significa que el registro sea menos sorprendente. Esta gráfica es solo una de las más de 30.000 que Hubble ha capturado para las eras por venir.

Esta fotografía es, como la mayoría de las imágenes del Hubble, una composición de muchas tomas individuales. La galaxia Sombrero es una galaxia espiral sin barra en la constelación de Virgo y se encuentra a solo 28 millones de años luz de la Tierra.

El telescopio lleva el nombre del astrónomo estadounidense Edwin Powell Hubble (1889-1953), quien fue la primera persona en observar que el universo se estaba expandiendo y con ello allanó el camino para nuestra comprensión cosmológica actual del 'big bang' como iniciador del universo.

Estas estructuras en forma de columna se encuentran en la nebulosa del Águila, a unos 7.000 años luz de distancia de la Tierra. Fueron documentadas por el Hubble y han recibido reconocimiento mundial bajo el nombre de "Pilares de la Creación".

El Hubble todavía sigue haciendo su trabajo. Sin embargo, debido a su órbita, que se hunde constantemente, podría ser que el telescopio vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra en 2024 y se queme. Pero su sucesor ya está listo: el James Webb está programado para ser lanzado en 2021 y su lugar de trabajo estará a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de la Tierra.

A los 30 años y contando, todos podemos estar felices de que el Hubble continúe proporcionándonos imágenes fascinantes desde el espacio. Esta, por cierto, es otra de las creaciones del Hubble, ¡una sonrisa espacial! ¿La explicación fácil? Fue hecha por luz que se doblaba.