Los cuatro astronautas que saldrán de la Estación Espacial Internacional (EEI) hacía la Tierra estarán atascados usando pañales en el camino a casa debido a la rotura del inodoro de su cápsula. 

La astronauta de la NASA Megan McArthur describió la situación como "subóptima" pero manejable. Ella y sus tres compañeros de tripulación pasarán 20 horas desde el momento en que se cierren las escotillas de la cápsula Dragon de SpaceX bautizada "Endeavour" para partir a las 19H05 GMT y finalmente amerizar frente a las costas de Florida a las 03H33 GMT del martes (09.11.201). La NASA transmitirá todo en vivo.

La misión Crew-2, integrada por dos estadounidenses, un francés y un japonés, ha estado trabajando en el laboratorio espacial desde el 24 de abril, realizando cientos de experimentos y mejorando los paneles solares de la estación.

Agitada visita al espacio

"Los vuelos espaciales están llenos de pequeños desafíos", dijo McArthur durante una conferencia de prensa desde la órbita. "Esto es solo uno más que encontraremos y del que nos ocuparemos en nuestra misión. Así que no nos preocupa demasiado".  

El astronauta francés Thomas Pesquet, que volverá con McArthur, dijo a los periodistas que los últimos seis meses han sido intensos allí arriba. Los astronautas han realizado una serie de paseos espaciales para mejorar la red eléctrica de la estación, han soportado disparos involuntarios de propulsores por parte de vehículos rusos acoplados que han hecho girar la estación brevemente, y han acogido a un equipo de rodaje ruso privado, una primicia en la estación espacial. 

Fuga del inodoro

También tuvieron que lidiar con la fuga del inodoro, arrancando los paneles de su cápsula SpaceX y descubriendo charcos de orina. El problema se detectó por primera vez durante el vuelo privado de SpaceX en septiembre, cuando un tubo se desprendió y derramó orina bajo las tablas del suelo. SpaceX arregló el inodoro de la cápsula a la espera del despegue, pero consideró inutilizable el que estaba en órbita. 

Los ingenieros determinaron que la cápsula no había sido comprometida estructuralmente por la orina y era segura para el viaje de vuelta. Los astronautas tendrán que recurrir a lo que la NASA describe como "ropa interior" absorbente. 

La tripulación de turistas de SpaceX que viajó en septiembre tuvo un problema similar con el sistema de manejo de desperdicios, que encendió una alarma. Luego la NASA dijo que una tubería se había despegado, enviando orina al sistema de ventilación de la cápsula en lugar de al tanque de almacenamiento.

Los primeros chiles en el espacio

En el aspecto culinario, los astronautas cultivaron los primeros chiles en el espacio. "Una buena inyección de moral", según McArthur. La semana pasada pudieron probar su cosecha, añadiendo trozos de pimientos verdes y rojos a los tacos. 

"Tienen un agradable sabor picante, un poco de ardor persistente", dijo. "A algunos les resultó más molesto que a otros". 

FEW (AP, AFP)