"El desencadenante de la 'tarjeta amarilla' que puso la  Unión Europea en 2019 para los productos pesqueros de  Ecuador fueron los déficits encontrados en los puertos del país. Se desembarcaban 100 toneladas y se exportaban y certificaban 150. ¿Qué pasó en la planta procesadora? Había mucha mezcla de pescado legal con ilegal, no había suficientes controles en los desembarcos. Ecuador no tenía legislación para controles en puertos”, cuenta a DW Ignacio Fresco Vancini, especialista de Oceana. Esta organización internacional tiene como objetivo la protección de los océanos, los ecosistemas marinos y las especies marinas amenazadas.

"La tarjeta amarilla se pone cuando se detectan graves problemas en la legislación y el control. En este caso, se trata de un país que tiene una industria de procesamiento, y el principal destino de exportación de su atún enlatado es la UE”, agrega.

Gran industria atunera en peligro

Efectivamente, Ecuador es, después de Noruega, Reino Unidos, China y Marruecos, el quinto socio comercial de la UE en productos pesqueros. "Hay que pensar que esas capturas las operan barcos industriales asiáticos o europeos que pescan todo el año en el océano Índico o en el Pacífico. Se acercan a un puerto, hacen un transbordo a un barco congelador que lo lleva a Ecuador para su procesamiento”, sigue el especialista de Oceana. En todo ese proceso, es muy amplio el margen para la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (IUU, por sus siglas en inglés).

Según información de la Comisión Europea, al momento de poner esa advertencia,  la legislación de Ecuador no estaba alineada con las reglas internacionales de conservación y manejo de recursos pesqueros. Entretanto, autoridades del país y especialistas hablan de avances y de la posibilidad real de que el país atunero no pase a la 'tarjeta roja', algo que impediría que exportase al gran mercado europeo y que sería un fuerte golpe para la economía del país.

Tarjetas amarillas, tarjetas rojas

"El sistema de tarjetas es fuerte: la UE, a través de su legislación, está apoyando la transparencia en el sector pesquero y la conservación de los océanos -ahora sumamente sobreexplotados-, incentivando cambios en terceros países para que impidan la pesca ilegal. Esta puede significar pescar por sobre la cuota permitida o entrar en reservas naturales como las islas Galápagos”, detalla Ignacio Fresco.

"Desde el 2010, la Comisión Europea ha estado cooperando con 60 Estados, entre ellos Ecuador, para fortalecer a nivel regional y nacional la gobernanza y sostenibilidad de las poblaciones de peces y los ecosistemas marinos”, explica a DW un portavoz de la Comisión Europea.

Con tres programas regionales -Pescao (Africa Oriental), Ecofish (Océano Índico) y Peump (Pacífico)-, Bruselas ha intentado aportar a los sistemas nacionales de control. "Bilateralmente, a través de diálogos, también con los países que han recibido 'tarjeta roja', fortalecemos el monitoreo, el control y la vigilancia. Hasta el día de hoy, muy pocos han sido los países que no han mostrado ninguna disposición a llevar a cabo las reformas necesarias ”, sigue la fuente de la Comisión Europea.

¿Y Estados Unidos, Japón y China?

En la región de América Latina y el Caribe, tanto San Vicente y Granadinas (desde 2017) y Trinidad y Tobago (desde 2023) tienen una 'tarjeta roja'. Panamá, por su parte, ha recibido ya dos 'amarillas' (2012 y 2019). 

"A Trinidad y Tobago la 'tarjeta roja' de la UE no le afecta tanto, porque su principal mercado es Estados Unidos. Y aunque hay claros indicios de que sus productos provienen de pesca ilegal, en Estados Unidos no hay legislación al respecto”, sigue Ignacio Fresco Vancini. Su  organización presiona para que los mayores mercados de productos pesqueros -Japón, Estados Unidos y la UE- adopten legislaciones similares al sistema de tarjetas.

"Hay que decir que también es un juego político: probablemente el país que más pesca ilegal cometa sea China. Y la UE no va a atreverse a ponerle una tarjeta amarilla”, apunta el especialista de Oceana. 

¿Un ejemplo? "Según nuestro análisis de geolocalización, hay embarcaciones, sobre todo chinas, que pescan en el límite del área marina protegida de las Galápagos. Su interés son los cefalópodos, el calamar gigante. Denunciamos que apagan sus sistemas de geolocalización por muchas horas y hasta días. Y presumimos que en ese lapso están pescando en área marina protegida”, dice.

"Es imprescindible saber, con mucha geolocalización en todas las embarcaciones, quién está pescando, dónde y qué. Se trata de regular el mercado internacional para proteger los recursos marinos que nos pertenecen a todos. Muchísimas poblaciones de peces están decayendo y esto afecta grandemente a innumerables poblaciones costeras”, ilustra Ignacio Fresco.

En cualquier caso, una decisión sobre el levantamiento de la 'tarjeta amarilla' a los productos pesqueros ecuatorianos sería inminente. "Necesitamos empuje a nivel internacional y, desde Oceana, creemos que el sistema de tarjetas europeo está dando resultado”, concluye.

(cp)