En lo profundo de un bosque ucraniano, en uno de los mayores campos de entrenamiento militar del país, el estruendo y las explosiones de las armas se mezclan con los gritos de los nuevos soldados jóvenes y de algunos mayores. Los nuevos reclutas, sujetos al servicio militar, fueron llamados para luchar contra Rusia y reciben un programa de entrenamiento básico antes de ser enviados al frente.

El entrenamiento militar fue extendido de 30 a 51 días para preparar mejor a los reclutas para su despliegue en el frente. En un llamado "curso psicológico", los grupos corren a través de una pista de obstáculos, alentados por los instructores que gritan "¡más rápido, más rápido!", bajo la constante exposición a alaridos y el ruido de la batalla.

Una recluta se entrena en un simulador para el despliegue en un vehículo blindado a un claro del bosque. La pericia técnica es cada vez más vital para el éxito en la guerra de Ucrania.

Soldados con equipo táctico se preparan para un registro casa por casa. Se han construido varios asentamientos artificiales para que los soldados en entrenamiento puedan practicar diferentes escenarios.

En otro ejercicio, el campamento es envuelto en humo blanco y disparos y explosiones simuladas resuenan por todas partes. Un equipo de cinco hombres evacua a soldados de un vehículo alcanzado por un dron. "Completaron la tarea con éxito", dice la instructora después, quien habla con calma y respeto y procede a explicar detalladamente los errores que cometieron.

Tras cuatro años devastadores de guerra y decenas de miles de muertes, los reclutas pueden carecer de motivación. El ejército está intentando implementar reformas para abordar la urgente escasez de personal.

Cada vez menos ucranianos están preparados para combatir en el frente. Entre 30.000 y 35.000 hombres son llamados a las filas cada mes, muchos de ellos en contra de su voluntad. El creciente número de desertores es un grave problema para Ucrania. Los soldados pueden abandonar sus unidades durante el entrenamiento o incluso durante una misión.

"La gente tiene más miedo, sus expectativas son más negativas y están menos dispuestos a aprender", dice Buk, un instructor de 28 años. Existen diversas razones para la creciente reticencia a realizar el servicio militar: periodos de servicio ilimitados, la imagen anticuada del ejército, la burocracia de estilo soviético y las acusaciones de cómo algunos comandantes tratan a los soldados.

El nuevo ministro de Defensa, Mykhailo Fedorov, apuesta por la modernización digital, incluyendo "cambios sustanciales en el proceso de movilización", así como mejores contratos y pagos para infantería y tropas de asalto. Dos de las unidades más avanzadas y eficaces de Ucrania, el III Cuerpo de Ejército y el Cuerpo de Khartia, están implementando reformas de entrenamiento para todo el ejército.