Henrik von Appen es el abanderado del esquí alpino de Sudamérica. Este invierno logró sumar puntos en dos carreras de la Copa del Mundo, siendo el primer chileno que lo consigue en los 56 años de existencia de esa competición. Mientras otras naciones con mucha experiencia y tradición en este deporte, como Austria y Suiza, apoyan a sus talentos desde la niñez, von Appen tuvo que luchar por su cuenta. Solo encontró patrocinadores en Europa, ninguno en su continente.

En su país natal, Chile, esquían alrededor de 200.000 personas, según estimaciones de la Asociación Nacional de Esquí chilena. Esta se ha fijado el objetivo de aumentar el número de atletas a 750, desde nuevos talentos a esquiadores del equipo nacional. A modo de comparación: solo en Suiza, con la mitad de habitantes que Chile, hay alrededor de 2,96 millones de esquiadores aficionados.

El hecho de que no haya más gente practicando este deporte en Chile se debe, sobre todo, a los gastos. "El esquí es un deporte de élite", dice Pauline Kantor a DW. Hasta 2019, Kantor fue ministra de Deportes de Chile durante casi dos años, y miembro del equipo nacional de esquí del país entre 1979 y 1982. "Aunque los centros de esquí están a menos de una hora de la capital, Santiago, hay mucha gente que no tiene la posibilidad de usarlos", explica.

Otro motivo de peso es que las pistas de esquiar chilenas se pueden usar menos tiempo que las europeas. "Con mucha suerte son tres meses. Mientras que en el hemisferio norte son casi seis meses, lo que permite a los esquiadores entrenar sin parar”, señala.

América del Sur, ¿otro Mundial?

El presidente de la Federación Mundial de Esquí (FIS), Johan Eliasch, reelecto recientemente, cree que hay un gran potencial para el esquí alpino en América del Sur, y lo ve también en cuanto a sede de un Mundial. China, una nación subdesarrollada en lo que a esquí se refiere, tiene prácticamente en el bolsillo una competición a partir de la temporada 2024/25. ¿Tiene la FIS planes similares para el continente sudamericano?

Desde luego, no sería la primera vez: ya en 1966, la FIS realizó su Campeonato Mundial de Esquí en Portillo, Chile. Sin embargo, hubo algunos problemas organizativos y, hasta ahora, sigue siendo el único Mundial celebrado en el hemisferio sur.

En todo caso, el hecho de que haya tan pocos esquiadores profesionales en Chile no se debe a las condiciones de entrenamiento, porque hay nieve y pistas de calidad. Los equipos de los países más potentes en ese deporte viajan a Ushuaia, en Argentina, o a Valle Nevado, en Chile, para concentrarse y entrenar allí durante semanas, entre otras razones, porque los glaciares de los Alpes se están derritiendo. Solo la Federación de Esquí de Austria transportó el pasado Agosto 10 toneladas de equipamiento de esquí a Chile. El suizo Marco Odermatt, el nuevo campeón del mundo de descenso, visita Valle Nevado con regularidad.

Más centros de rendimiento

Chile está haciendo grandes esfuerzos para apoyar a sus propios atletas de élite, informa la exministra de Deportes Kantor. Sin embargo, la situación es difícil, sobre todo, para los jóvenes talentos. "Hasta ahora, el gasto de los entrenamientos, los viajes y el equipo corren, sobre todo, a cargo de las familias de los atletas".

Mucho ha cambiado desde que ella esquiaba, a principios de la década de 1980. La FIS comenzó a establecer competiciones más pequeñas en América del Sur ya en 1994. "El nivel es mucho más alto” también debido a la Copa Sudamericana, que se lleva a cabo en Chile y Argentina, indica. Allí participan atletas europeos y estadounidenses, "lo que naturalmente supone un gran impulso para la competencia".

Henrik von Appen cree que para que más talentos sudamericanos logren resultados, como él, en la Copa del Mundo habría que crear centros de rendimiento en las montañas y cuidar y animar a los jóvenes. Además, el esquí aparece con más frecuencia en periódicos y en televisión y "eso puede despertar el interés de los niños de convertirse quizás en un profesional del esquí”.

(rmr/cp)