Desde hace 500 millones de años, las medusas flotan por nuestros mares. Y eso que no tienen cerebro. ¿Es una buena noticia para nosotros? Pue sí, porque solo les basta su ingenioso sistema nervioso. Los estímulos del exterior las hacen reaccionar con rapidez. Por eso no necesitan un cerebro para elaborar la información. En la imagen una medusa coliflor.

El hogar de la medusa es sin duda el mar. Esto no quiere decir que sea un pez o un mamífero. Son animales cnidarios, a los que pertenecen también los corales y las anémonas marinas. También se las conoce como aguasvivas, aguasmalas o lágrimas de mar.

El 99% de la medusa está formado por agua. El ser humano, por el 63%. El paraguas forma gran parte de la medusa. De ahí cuelga el tentáculo estomacal, para ingerir y digerir alimentos, y cientos de tentáculos, en parte, de muchos metros de longitud. Son esenciales para palpar y cazar.

La mayoría de las medusas es transparente o blanca. Pero también hay algunas muy llamativas o de grandes dimensiones, como la asiática Nomura, con un diámetro de hasta dos metros y que puede llegar a pesar hasta los 200 kilos.

Los investigadores denominan a las medusas plancton, porque se mueven por el flujo de las corrientes marinas. No son expertas en realizar desplazamientos. Absorben agua con su paraguas y la expulsan cuando éste se contrae de nuevo. De esta manera se origina un impulso y logran moverse a 10 kilómetros por hora. Incluso los escarabajos son más rápidos caminando sobre el suelo.

Pero cuidado, aunque resulten encantadoras cuando flotan en el agua, sus tentáculos pueden darnos una sorpresa dolorosa, como, por ejemplo, la medusa de fuego. Y es que los tentáculos están provistos de cnidoblastos. Esta medusa los activa e inyecta veneno a su víctima. Su comida favorita es el plancton, algas, cangresos pequeños y larvas de peces.

Si las medusas y los humanos se acercan demasiado, puede terminar mal: la piel arde y se forman ronchitas. Por regla general no suele haber peligro de muerte. Sin embargo, las cubomedusas o avispas de mar sí son muy peligrosas para el ser humano. Se hallan en el norte y el este de la costa australiana al igual que en el oeste pacífico. Su toxina es uno de los venenos más fuertes del reino animal.

¿Y qué más sabe hacer la medusa? Desde el momento en que esta medusa luminescente se estimula mecánicamente, como por turbulencias marinas, comienza a brillar. Los expertos hablan de bioluminiscencia, es decir, la capacidad de producir luz a través de bacterias o por sí solo.

Las medusas se reproducen por cambio generacional. La reproducción sexual y asexual tienen lugar de generación a generación alternativamente. Cuando las medusas producen células sexuales, estas se fusionan en forma de larva y se adhieren al suelo. De ahí nacerá un pólipo y más tarde más medusas.

Hay cada vez más plagas de medusas. Los biólogos sospechan que tiene que ver con la sobrepesca, la disminución de tortugas y de peces que se alimentan de medusas. Las medusas se han convertido en un manjar popular. No tienen aroma propio, pero sí son portadoras excepcionales de sabor.