Con cerca de 23.000 hectáreas, el Palatinado, Pfalz en alemán, es la segunda región vinícola más grande de Alemania. Hay unos 4.000 viticultores, la mayoría empresas familiares. Su especial saber hacer ha hecho famoso el vino del Palatinado. De hecho, los vinos de la región se sirvieron en la apertura del Canal de Suez y fueron los favoritos en las cubiertas de los transatlánticos de lujo.

El rey de los vinos alemanes: el Riesling. En ninguna otra parte del mundo la variedad de vino blanco prospera tan bien como en Alemania. Y Pfalz es el principal productor. Aquí, los vinos Riesling se cultivan en casi 6.000 hectáreas y están disponibles en todos las calidades y estilo, desde el vino de mesa hasta el de mayor lujo, desde muy secos hasta dulces.

Cada otoño, la reina del vino alemana es elegida en la Calle del Vino de Neustadt. Durante un año representa al vino alemán en casa y en el extranjero. Uno de sus primeros actos oficiales es participar en la fiesta de la vendimia más grande de Alemania, el Weinlesefest de Neustadt. La reina saluda mientras los aproximadamente cien mil espectadores le aclaman.

Esta zona también alberga una especie emergente y autóctona de bar de vinos, conocidos como Straußwirtschaft. En ciertos días del año, generalmente entre abril y noviembre, los viticultores abren sus bodegas y sirven su propio vino. Solo su vino. Además de pequeños y sencillos aperitivos. Puede reconocer estas barras de vino temporales por un letrero como este o por una rama adherida a la fachada.

La ruta de senderismo Pfälzer Weinsteig corre paralela a la ruta del vino. Atraviesa bosques y viñedos, castillos y miradores, fincas vinitícolas y pueblos románticos. Con sus desvíos, es mucho más larga que la Ruta del Vino: mide 172 kilómetros. Debería poder completarlos en 11 jornadas de un día. Siempre que no se hagan demasiadas paradas en las bodegas.

Si se camina por el Pfälzer Weinsteig, se pasa por la cuna de la democracia alemana: el castillo de Hambach. Allí tuvo lugar en 1832 una pionera marcha de protesta democrática por la unidad de Alemania (entonces dividida en multitud de pequeños estados). La bandera negra, roja y dorada ondeó en el castillo por primera vez en la historia antes de convertirse en la bandera alemana.

En las cimas de los bosques del Palatinado, cuyas estribaciones bordean la ruta del vino hacia el oeste, hay diversos castillos en ruinas. La mayoría se remontan a la época de las dinastías de los Salianos y Staufer. El más famoso es el Castillo de Trifels, donde estuvieron durante siglos las joyas de los emperadores alemanes y donde fue encarcelado el célebre Ricardo Corazón de León.

El Palatinado perteneció a Baviera entre 1816 y 1956. Data de esa época la Villa Ludwigshöhe, la residencia de verano del Rey Ludwig I. Quizás pensó para sus adentros: ¿Por qué viajar a la Toscana italiana cuando tengo el Palatinado a las puertas de casa? Y creó un idílico palacio que el público puede visitar hoy.

La gente del Palatinado está considerada gente de buen vivir. Y también hay diversas delicias reservadas para los turistas. Ya sea como parte de un paseo culinario por los viñedos (en la foto), o catas de vino en viñedos o vinotecas. Incluso en el bosque, nadie tiene que renunciar al disfrute. Numerosas cabañas de refugio también lo invitan a tomar un buen descanso.

El Dürkheimer Wurstmarkt en Bad Dürkheim atrae a 685.000 visitantes cada año y es considerado como el festival de vino más grande del mundo. Tiene su origen en el siglo XII, cuando los lugareños empezaron a avituallar a los peregrinos. Esto dio paso a un mercado medieval que se acabó convirtiendo en un festival folklórico. El nombre hace referencia a la otra pasión del palatinado: las salchichas.

La puerta del vino marca el comienzo o el final de la ruta del vino alemán, dependiendo de dónde se comience. Se encuentra en Schweigen-Rechtenbach, directamente en la frontera francesa. Fue construido en 1935 por los nacionalsocialistas de Hitler, al igual que la ruta del vino se remonta a ellos. Fue inventado para promocionar la región entre los turistas.