Las fuerzas estadounidenses y británicas prosiguen hoy su avance hacia Bagdad pero han encontrado una resistencia mayor de la esperada en regiones del sur de Irak que ayer parecían bajo su control. Los británicos también han sufrido un fuerte revés hoy con la pérdida de un avión de sus fuerzas aéreas en el norte de Kuwait, derribado por error por un misil Patriot estadounidense.

Dos pilotos británicos cayeron en paracaídas sobre Bagdad y ahora son buscados por cientos de personas, informó la cadena árabe 'Al Jazeera' citando a testigos presenciales. Los pilotos, aparentemente procedentes de un caza averiado o alcanzado por fuego enemigo, llegaron sorprendentemente a las calles de Bagdad y se apresuraron a esconderse. Fuerzas iraquíes buscan en lanchas fuera a borda por el río Tigris y soldados a pie inspeccionan las orillas.

Una explosión se escuchó a mediodía en las proximidades de la sede del Mando Central estadounidense, aunque según fuentes oficiales se produjo en un centro de desguace de automóviles situado a unos dos kilómetros de la base. El estallido, que puede haber sido provocado por la detonación de depósito de un vehículo, originó momentos de desconcierto en la base militar, centro de mando para todas las operaciones de las fuerzas aliadas en Irak.

Siguen las luchas por Um Qasar

El mando estadounidense afirma que ha sofocado la resistencia iraquí en el estratégico puerto de Um Qasar, donde 120 miembros de la fuerza de élite de Saddam Hussein, la Guardia Republicana, lanzaron un contraataque esta mañana. Los efectivos de la Guardia Republicana se están rindiendo a los marines estadounidenses, según fuentes aliadas, que reconocieron que tres soldados aliados han resultado heridos de gravedad, frente a los tres muertos que señala la emisora de televisión árabe 'Al Jazeera'.

Las fuerzas aliadas tampoco han conquistado la ciudad de Basora, la primera importante en el camino a Bagdad desde Um Qasar y la segunda del país, tras haber entrado en los barrios periféricos ayer. Su estrategia parece ser evitar una lucha calle por calle en esta ciudad, de más de un millón de habitantes, y concentrarse en preparar al avance por el centro del país hacia Bagdad.

En medio camino hacia Bagdad

Al menos 77 personas murieron y 366 resultaron heridos ayer en el bombardeo de la ciudad por los aviones de la coalición angloamericana, aseguró hoy el ministro iraquí de Información, Mohamed Said Al Sahaf. Todas las víctimas son civiles, dijo. Fuentes iraquíes dijeron también que han muerto cuatro personas en Tikrit, ciudad de la que procede Saddam Hussein, a unos 200 kilómetros al norte de Bagdad.

La 3 División de Infantería Mecanizada estadounidense, en su avance por el centro del país, ha sufrido una emboscada en las proximidades de la ciudad de Nayaf, a algo menos de 200 kilómetros de Bagdad, reconoció hoy el mando aliado. El Séptimo regimiento de Caballería, avanzadilla de la división, está encontrando una resistencia 'fuerte', según las fuentes, aunque no ha registrado bajas.