India y la Unión Europea han realizado avances sustanciales en la negociación de un acuerdo comercial y de inversiones que podría rubricarse en 2008, afirmó hoy el primer ministro de la India, Manmohan Singh, tras un encuentro con líderes de la UE.

Las partes consensuaron concluir el acuerdo comercial en la última cumbre anual India-UE que se celebró en Helsinki en 2006.

"Se han completado dos rondas de conversaciones y confío en que el acuerdo llegue en la próxima cumbre", dijo Singh en una rueda de prensa conjunta con el primer ministro portugués, Jose Socrates, y el presidente de la Comisión Europea, Jose Manuel Durao Barroso.

La UE es el principal socio comercial de India. Supone un quinto de su comercio y también es la principal fuente de inversión extranjera directa y de alta tecnología. El comercio bilateral alcanzó los 47.000 millones de euros (69.000 millones de dólares) en 2006, pero ambas partes son conscientes de que existe un potencial para un mayor crecimiento.

Al final de la cumbre, el ministro de Comercio de India señaló, según la agencia PTI, que su país está dispuesto a abrir el 90 por ciento de su mercado a las empresas europeas. "Confiamos en que los socios de forma recíproca lo hagan con el 95 por ciento de su mercado", añadió.

India quiere asegurarse de que algunos obstáculos no arancelarios como los estándares del embalaje queden fuera del acuerdo, al igual que temas como el control de calidad. Además, siguen pendientes de esclarecer asuntos fitosanitarios y de procedimientos.

La próxima ronda de negociaciones sobre el acuerdo comercial ha sido convocada para diciembre en Francia.