El Parlamento de Israel, la Knéset, votó a favor de dos leyes que prohíben todo tipo de contacto con la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA). De esta manera, UNRWA debe finalizar su trabajo en Israel el próximo año. 

Queda así abolido el acuerdo de 1967 entre Israel y la agencia de ayuda, que había facilitado las actividades de organización e intercambios con las autoridades gubernamentales.

La razón: Israel acusa a miembros de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo de estar entre los autores intelectuales del ataque terrorista de Hamás el 7 de octubre de 2023.

Se prevé que una de las consecuencias de esta reforma sea el cierre del cuartel general de la UNRWA en el este de la anexionada Jerusalén Este. Esa oficina era, hasta ahora, el centro de la dirección y administración de todas las actividades de la agencia en los territorios palestinos. Según medios israelíes, será convertido en espacio para viviendas.

La nueva política de bloqueo de contacto podría significar que Israel ya no provea de permisos de entrada y de trabajo a empleados internacionales y locales de la UNRWA, y que prohíba la coordinación de la agencia de ayuda con el Ejército de Israel.

Sin embargo, esos acuerdos son esenciales, entre otras cosas, para la entrega de ayuda a través de los pasos fronterizos hacia Gaza, que actualmente están completamente controlados por Israel.

¿Podría Israel ser excluido de la ONU?

Estados Unidos expresó su "honda preocupación” sobre la decisión, señaló un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., y dijo habérselo manifestado al Gobierno de Israel. Incluso miembros del Ministerio de Exteriores de Israel también objetaron, según medios, la reforma de ley. En el peor de los casos, a Israel le espera la exclusión de las Naciones Unidas, señalaron.

"Las actividades de la UNRWA en los territorios palestinos ocupados dependen en gran medida de la coordinación continua con las autoridades israelíes en todos los aspectos de sus operaciones", escribió el Centro Legal para los Derechos de las Minorías Árabes en Israel, Adalah, una organización independiente con sede en Haifa, en una carta al fiscal general de Israel y al asesor legal de la Knesset.

"Esta coordinación incluye el establecimiento de centros de operaciones, la obtención de visas, permisos de residencia y trabajo para los empleados, así como la coordinación con las autoridades militares en cuestiones operativas".

¿Cuál es el mandato de la UNRWA?

La agencia de ayuda UNRWA fue creada en 1949 con un mandato limitado, con el fin de ayudar a refugiados palestinos que fueron desplazados durante y después de la Guerra árabe-israelí de 1948.

El 15 de mayo de 1948, inmediatamente después de la declaración de la independencia de Israel, Estados árabes atacaron a Israel. A consecuencia de la guerra, cientos de miles de palestinos fueron desplazados de sus territorios, sin perspectivas de retornar. En 1950, la UNRWA inició sus labores. Hasta el día de hoy, no hay ningún tipo de acuerdo político sobre el regreso de los palestinos desplazados.

La UNRWA garantiza el aprovisionamiento básico para millones de refugiados palestinos registrados y sus descendientes en Gaza, la Cisjordania ocupada, incluida la anexada Jerusalén Este, Jordania, Siria y el Líbano. Gestiona campos de refugiados, escuelas y hospitales, y es un importante empleador para miles de palestinos.

Donaciones canceladas

Pero funcionarios y grupos de influencia israelíes ejercen desde hace años presión sobre la UNRWA. Luego de que el Gobierno israelí asegurara que algunos de los empleados de esa agencia estuvieron implicados en los ataques terroristas del 7 de octubre de 2023 contra Israel, varios países suspendieron sus donaciones a UNRWA a principios de 2024.

Tras investigaciones realizadas por Naciones Unidas, nueve empleados de UNRWA fueron despedidos. La mayoría de los países donantes reanudaron su ayuda financiera, pero Israel quiere poner fin a las tareas de la organización.

Durante la guerra en Gaza, las fuerzas militares israelíes atacaron escuelas de la UNRWA, en las que habían hallado refugio palestinos expulsados. Según el Gobierno de Israel, en dichas escuelas funcionaban centrales de comando y protección de la organización radical islamista Hamás, cuyos milicianos se escondían entre la población civil. En febrero de 2024 se halló un presunto centro de computación subterráneo de Hamás debajo del cuartel general de UNRWA en la ciudad de Gaza, pero esa agencia lo niega.

Israel, contra el derecho al retorno de refugiados

El viernes (25.10.2024), el Ejército israelí anunció que un alto comandante de Hamás, responsable del secuestro y asesinato de israelíes el 7 de octubre de 2023 en un refugio antiaéreo al borde de una carretera cerca del kibutz Re'im, era empleado de la UNRWA desde 2022. La organización confirmó que el hombre era uno de sus empleados.

El Gobierno de Israel acusó repetidamente a esa agencia de la ONU de fomentar el odio contra Israel a través de sus establecimientos educativos y sus libros de enseñanza.

La concesión del estatus de refugiado por parte de la UNRWA no sólo a la primera generación de refugiados palestinos, sino también a sus descendientes,  ha perpetuado el conflicto y fomentado la idea de un derecho palestino a regresar a su territorio, según el Gobierno israelí.

Según observadores, no es la UNRWA la que mantiene vivo el conflicto, sino la falta de un proceso de paz y una solución política que proporcione una solución justa para los refugiados palestinos y sus descendientes.

"Consecuencias devastadoras” de la ley

Los planes de la Knesset han sido severamente criticados por la mayoría de los países donantes de la UNRWA, por la Unión Europea, Estados Unidos y por numerosas organizaciones de ayuda humanitaria y derechos humanos.

El domingo ((27.10.2024), los ministros de Exteriores de Canadá, Australia, Francia, Alemania, Japón, Corea del Sur y Gran Bretaña publicaron una declaración conjunta, en la que expresan su "profunda preocupación” respecto del proyecto de ley de la Knesset.

El secretario general de la ONU, António Guterres, dijo que la aprobación de esa ley era una "catástrofe”. Por su parte, el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, declaró que la UE "comparte la preocupación de que ese proyecto de ley, de ser aprobado, tendrá consecuencias devastadoras”.

La organización independiente de derechos humanos palestino-israelí Adalah argumentó que la reforma también viola el derecho internacional, ya que Estados miembros de la ONU, como Israel, están obligados a apoyar a la ONU en sus tareas.

Adalah también señaló que una limitación de las actividades de UNRWA en la Franja de Gaza viola las medidas provisionales que ordenó la Corte Internacional de Justicia (CIJ), en enero de 2024 y nuevamente en marzo de 2024, para posibilitar la prestación de servicios esenciales y asistencia humanitaria.

Los miembros de la Knesset votaron a favor del proyecto de ley en su segunda lectura el lunes (28.10.2024), con una abrumadora mayoría de 92 votos a favor, y diez miembros votaron en contra. Aunque un proyecto de ley adicional que clasificaría a la UNRWA como "organización terrorista" está descartado, aún no está claro cómo se reemplazarán los servicios esenciales de la agencia en el futuro cercano.

(cp/ms)