Para los palestinos, los túneles de la Franja de Gaza son arterias vitales por donde pasan armas y combatientes. Cientos de esos pasos subterráneos comunican a Gaza con el exterior. Por ellos pasan incluso animales.

En la Franja de Gaza viven cerca de 1,8 millones de palestinos, totalmente aislados de sus países vecinos, Israel y Egipto, por altos muros y un sistema de vigilancia fronteriza de alta seguridad. Durante mucho tiempo, la única posibilidad de salida fue el paso Rafah, hacia Egipto. Luego de que Hamás tomara el poder, en junio de 2007, esa salida también fue bloqueada.

Desde entonces, los túneles son la única conexión con el exterior. Fueron construidos con pocos recursos, como palas, picos y vigas de madera. Algunos están revestidos de cemento. Para los jóvenes palestinos, los túneles son la única posibilidad de ganar dinero. A menudo, muchos mueren por las peligrosas condiciones de trabajo.

Las entradas a los túneles se ubican a menudo en viviendas para que no se los descubra desde el exterior. Quien quiere usarlos debe pagar, y a los dueños de casa se les da una parte. Desde el punto de vista israelí, a los habitantes de Gaza se les está quitando demasiado dinero.

A través de los túneles, los palestinos transportan cemento y otros materiales para mantener y ampliar la infraestructura, además de vestimenta y alimentos. Pero por allí también pasan armas y municiones hacia Gaza.

Los túneles de Gaza existen desde hace más de 30 años. En 1982, luego del Tratado de Paz de 1979, la ciudad de Rafah fue dividida en dos: una parte para Egitpo, y la otra para Gaza. El intercambio se organizó a través de los túneles. Con el correr de los años, la red ilegal de túneles siguió creciendo.

Los túneles cuentan con una buena infraestructura. Además de electricidad también hay una red telefónica para que los trabajadores de los túneles se comuniquen con el exterior. Durante los ataques al Ejército israelí, los pasos subterráneos no son solo vías de transporte, sino también una zona protegida de ataques.

No solo Israel, sino también Egipto destruye los túneles, ya que en la Península de Sinaí se producen a menudo atentados, presuntamente organizados por Hamás. Por eso, Ejército egipcio destruye desde hace años los túneles que están de su lado. Incluso el gobierno de los Hermanos Musulmanes, bajo el derrocado presidente Mursi, cercanos a Hamás, acabó con muchos de ellos.

Algunos túneles sirven exclusivamente para matar soldados israelíes. De ese modo, en el pasado fueron bombardeadas a menudo bases militares israelíes. Esta foto, publicada por Hamás en 2004, muestra el material explosivo con el que cinco soldados israelíes murieron y diez fueron heridos en una detonación subterránea.

El ministro israelí de Defensa, Moshe Yaalon, visitó en 2013 uno de los túneles revestidos de cemento que conduen desde Gaza a Israel. Según datos israelíes, el túnel es usado para ataques de Hamás en Israel y para secuestrar a ciudadanos israelíes.

Según Israel, la ofensiva en Gaza posibilitó detectar varios cientos de túneles y destruirlos. Haciendo caso omiso a los llamados a un cese del fuego, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, anunció la continuación de los ataques contra Hamás. "No concluiremos nuestra operación hasta desmantelar los túneles", dijo.