El microondas resulta ser un invento doblemente revolucionario. La primera revolución la impulsó cuando en la década de los setenta del siglo pasado pasó a ser parte indispensable de las cocinas. En muchos casos -no en todos- ha salvado incluso matrimonios gracias a la velocidad con la que permite preparar una comida, bueno, calentar comida congelada.

La segunda revolución la podría impulsar ahora el resultado de una investigación realizadas por la Universidad de Florida en Gainesville, Estados Unidos, que califica a este pequeño electrodoméstico como la perfecta máquina de esterilización.

No nada más esterliza alimentos

Las investigaciones de la universidad estadounidense se limitan en este momento a la esterilización de trapos y esponjas de cocina, verdaderos nidos de bacterias, virus y parásitos que tan sólo en Estados Unidos cuestan la vida a unas 9.000 personas cada año, según se lee en la revista "Journal of Enviromental Health", en la que se han publicado los resultados.

En sus experimentos, el equipo del científico Gabriel Bitton introdujo esponjas y trapos de cocina previamente sumergidos en un caldo de bacterias, parásitos y virus, en un microondas común y corriente. Los sometieron a diferentes intensidades y tiempos dentro del microondas.

Entre los parásitos aplicados utilizaron el bacillus cerus, una bacteria estable y resistente a altas temperaturas, productos químicos e irradiaciones. Esta resistente bacteria no tuvo forma de sobrevivir al horno de microondas. Bastaron tan sólo dos minutos para acabar con el 99 por ciento de las bacterias menos peligrosas y cuatro minutos para acabar con el bacillus cerus.

Nueva arma contra el bioterrorismo

Bitton llega a la conclusión de que es un método barato de esterilización para los trapos y las esponjas de cocina, siempre y cuando no contengan metales, en cuyo caso no es recomendable introducirlas al microondas pues podría causarse un corto circuito.

Pero no sólo desinfecta trapitos y esponjas. Son suficientes 12 minutos para esterilizar jeringas e incluso sirve para combatir el bioterrorismo. Los científicos experimentaron con ántrax en sobres. Después de 10 minutos en el microondas habían muerto el 98 por ciento de las bacterias mortales.