"Avancemos juntos con el Señor", dijo Benedicto XVI durante su última aparición pública, ante miles de fieles y peregrinos congregados en la plaza del palacio de Castel Gandolfo. El Papa, que habló desde la logia del palacio, se mostró feliz de estar allí y aseguró que a partir de ahora será un "simple peregrino que inicia el último tramo de su viaje en esta tierra".

El líder católico de 85 años bendijo a los presentes antes de retirarse. A las 19:00 GMT termina oficialmente su pontificado y a esa hora se cerrarán simbólicamente las puertas del palacio, la Guardia Suiza al cuidado del ahora ex Papa terminará su servicio, y la seguridad de Joseph Ratzinger quedará en manos de la gendarmería vaticana.

El Papa Benedicto XVI abandonó el Vaticano este jueves y se dirigió a la residencia de verano en Castel Gandolfo, tras prometer “obediencia incondicional” al Pontífice que lo suceda en la misión de dirigir a la Iglesia Católica Apostólica Romana, que atraviesa uno de los períodos más críticos en sus 2000 años de historia.

El futuro, en manos de los cardenales

La promesa, hecha antes de que los cardenales se reúnan en cónclave a puertas cerradas para elegir a su sucesor, fue importante porque por primera vez convivirán en el Vaticano un Papa en funciones y un ex Papa.

Algunos expertos temen que si el próximo Papa da marcha atrás a algunas de las políticas del Sumo Pontífice saliente mientras su predecesor aún está vivo, Benedicto XVI pueda actuar como faro de los conservadores y polarizar a los 1.200 millones de miembros de la Iglesia Católica.

El último tuit

Antes de partir, el Papa publicó también su último tuit desde su cuenta recién abierta en diciembre: "Gracias por su amor y cariño. Que siempre experimenten la alegría que brinda el colocar a Cristo en el centro de sus vidas", fue el mensaje de Benedicto XVI en la red, tras una emotiva despedida con los cardenales y antes de convertirse en el primer Papa en seis siglos en renunciar.

Con el sillón de San Pedro libre, los 115 cardenales electores de todo el mundo comenzarán a planear el cónclave que elegirá al sucesor. Una de las primeras preguntas que deberán responder es cuándo deberían ingresar a la Capilla Sixtina para la votación. Si bien mantendrán un primer encuentro este viernes, no se espera una decisión al respecto hasta la próxima semana.

En busca de un sucesor

Con la elección del próximo Papa en medio de escándalos de abuso sexual por parte de sacerdotes, filtraciones de papeles privados, la disminución de la feligresía y las demandas de un mayor rol para las mujeres en la Iglesia, muchos creen que el Vaticano se beneficiaría con una cara nueva proveniente de un país no europeo.

Por el momento no hay candidatos oficiales, ni campañas abiertas o personajes resonantes. Los nombres de los cardenales Peter Turkson, de Ghana, y Antonio Tagle, de Filipinas, son dos de los que más se escuchan como los principales candidatos del mundo en desarrollo.

rml/er (dpa, reuters)