No convertido aún en el primer presidente de Alemania, Theodor Heuss pronuncia el 8 de mayo de 1949 durante el anuncio de la Ley Fundamental las siguientes palabras: "En el fondo, este 8 de mayo alberga la paradoja más trágica y cuestionable para cada uno de nosotros. ¿Por qué razón? Porque hemos sido liberados y aniquilados al mismo tiempo".

Un gesto espectacular para la opinión pública: el 7 de diciembre de 1970, el canciller socialdemócrata Willy Brandt se arrodilla, para sorpresa de todos, ante el monumento conmemorativo a las víctimas del gueto de Varsovia. Su gesto es entendido como una súplica por el perdón de los crímenes cometidos por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Brandt recibió el Nobel de la Paz en 1971.

El gesto entre ambos políticos en la localidad francesa de Verdún se comparó a menudo después con el arrodillamiento de Willy Brandt, pero no fue el canciller alemán Kohl quien alargó la mano al presidente francés Mitterand, sino al contrario. El gesto de reconciliación tuvo lugar el 22 de septiembre de 1984 durante un acto conmemorativo en el campo de batalla de Verdún.

El discurso más recordado de un 8 de mayo ha sido el del presidente Richard von Weizsäcker quien advirtió que no todos vivieron el fin de la guerra como una liberación: "No debemos ver el fin de la guerra como la causa de la huida, la marcha y la falta de libertad. La causa de todo ello reside en el principio de la guerra y en el inicio de cualquier despotismo que conduzca a la guerra".

Décadas después del fin de la guerra, no todos los políticos se toman el recuerdo de la culpa alemana como objetivo de Estado. El político democristiano Franz-Josef Strauß pide en repetidas ocasiones el fin de la "eterna superación del pasado como tarea social de arrepentimiento permanente". A oídos actuales, suena como una frase pronunciada por alguien del partido populista de derechas AfD.

Gerhard Schröder fue el primer canciller alemán que tomó parte en el desfile ruso de la victoria en Moscú en 2005. Schröder agradece a su anfitrión, Vladimir Putin, la invitación "como una muestra de confianza al pueblo alemán". Putin dice que la reconciliación entre ambos países es uno de los mayores logros de la Europa de posguerra.

En 2015, Angela Merkel deposita en Moscú una corona en la tumba del soldado desconocido. Pero la relación con Putin en el 70 aniversario del fin de la guerra no atraviesa sus mejores momentos, luego de que Rusia se anexionara Crimea. Ni Merkel ni la mayoría del resto de líderes occidentales toman parte en el desfile de la victoria.