El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, presentó el viernes (25.10.2024) una histórica disculpa por las atrocidades cometidas durante más de un siglo con el secuestro de miles de niños nativos americanos, que fueron internados por el Estado en escuelas donde sufrieron abusos y los forzaron a olvidar su cultura.

"Formalmente me disculpo, como presidente de los Estados Unidos, por lo que hicimos", dijo el mandatario, en un gesto que ningún otro presidente estadounidense en funciones había hecho antes.

"Deberíamos estar avergonzados", dijo el presidente demócrata a una multitud de indígenas reunidas en la comunidad india del río Gila en las afueras de Phoenix, incluidos líderes tribales, sobrevivientes y sus familias.

Durante un discurso en la comunidad indígena Gila River en Laveen Village, estado Arizona, Biden calificó el sistema impuesto por el gobierno que comenzó en 1819 como "uno de los capítulos más horribles de la historia estadounidense", al tiempo que reconoció las décadas de abuso infligido a los niños y la devastación generalizada que dejó atrás.

Quince décadas de abusos

Durante 150 años, Estados Unidos sacó a los niños indígenas de sus hogares y los envió a las escuelas, donde fueron despojados de sus culturas, historias y religiones y golpeados por hablar sus idiomas.

Desde principios de los 1800 hasta la década de 1970, Estados Unidos administró cientos de internados en todo el país para que los niños nativos pasaran por una adaptación forzosa a la cultura de los colonos europeos, incluyendo su conversión al Cristianismo.

Esos internados son "un pecado en nuestras almas", afirmó el presidente.

Un reciente informe gubernamental reveló casos de abusos psicológicos, físicos y sexuales e incluso la muerte de un millar de menores fallecidos.

"Hoy finalmente avanzamos hacia la luz"

"Sé que ninguna disculpa puede o podrá compensar lo que se perdió durante la más oscura política de internados federales", expresó Biden. Pero "hoy finalmente avanzamos hacia la luz".

El mandatario estuvo acompañado por la secretaria de Interior, Deb Haaland, la primera nativa americana en asumir una Secretaría.

Las autoridades federales "fracasaron en aniquilar nuestras lenguas, nuestras tradiciones, nuestros modos de vida", dijo Haaland. Pese "a todo lo que pasó, seguimos aquí".

En más de 150 años, se registraron más de 400 escuelas, a menudo dirigidas por la iglesia, en los 37 estados o territorios que tenía Estados Unidos.

En la administración de Biden se han realizado inversiones significativas en comunidades nativo americanas para ampliar la autonomía de los pueblos y en la designación de monumentos para proteger lugares sagrados ancestrales.

La disculpa del Estado estadounidense ocurre después de declaraciones formales en Canadá, donde miles de niños murieron en internados similares, y de que cada vez más países reconocen los abusos a poblaciones indígenas.

jc (afp, efe, ap)