La ciudad turística de Lahaina ha desaparecido devorada por las llamas. Solo quedan restos calcinados ahí donde hasta hace poco se erigía la antigua localidad ballenera, con sus casi 13.000 habitantes. Más de 50 personas han muerto en el incendio. El gobernador de Hawái habla de la "más grande catástrofe natural" en la historia de este estado de EE. UU.

El martes (8.8.2023) estallaron varios incendios forestales en Maui. Violentas rachas de viento, de hasta 130 kilómetros por hora, ayudaron a propagar el fuego, que se extendió rápidamente hacia la costa. La histórica iglesia de Waiola también fue víctima de llamas que llegaron a alcanzar los 30 metros de altura.

Habitantes y turistas quedaron completamente sorprendidos por la rápida propagación de los incendios. Mucha gente logró salvarse saltando al mar. Pero no todos lo lograron. "Todavía estamos encontrando cuerpos en el agua y en el paseo marítimo", dijo a la cadena CBS Kekoa Lansford, residente de Lahaina.

Vixay Phonxaylinkham y su hija Lana, de cuatro años, también quedaron atrapados por el fuego. Tras saltar al mar, fueron rescatados cuatro horas después. Afortunadamente, la temperatura del agua en Maui roza los 26 grados, por lo que ambos sufrieron tan solo una leve hipotermia.

Myrna Ah Hee sigue conmocionada. Su casa en Lahaina se ha salvado, pero muchos de sus familiares lo han perdido todo. En total, más de 270 edificios han resultado gravemente dañados o completamente destruidos por las llamas. Hasta el jueves, más de 11.000 edificios seguían sin electricidad, lo que supone aproximadamente el 15 por ciento de todos los hogares de la isla de Maui.

Antes de la catástrofe, Lahaina era un pintoresco destino turístico. Hasta dos millones de visitantes de todo el mundo visitaban cada año la pequeña ciudad, situada al pie de las montañas del oeste de la isla de Maui. La histórica vía "Front Street" incluso fue votada como una de las diez calles más bellas de los EE. UU. en 2011.

A la mañana siguiente de la conflagración, no queda nada del paraíso vacacional. El nombre del lugar significa "sol despiadado" y, desde luego, a medida que el astro rey se eleva por detrás de las montañas de Maui, pone de manifiesto el alcance de la destrucción causada por el fuego. La reconstrucción de Lahaina llevará, probablemente, años.

Numerosas personas lograron escapar a un refugio de emergencia en Wailuku, al otro lado de las montañas. Allí reciben suministros de emergencia. El gobernador de Hawái ha hecho un llamado a la población del estado para que facilite alojamiento a los supervivientes. El presidente de los Estados Unidos, Biden, ha prometido fondos para ayuda rápida.

En Maui, la prolongada sequía, combinada con fuertes vientos, ha contribuido a la catástrofe. Según organismos oficiales, todos los incendios en el estado ya están nuevamente bajo control.

Mientras tanto, miles de turistas intentan salir de la isla, pero el pequeño aeropuerto no da abasto. Varios vuelos hacia y desde Maui han sido cancelados con poca antelación. El Departamento de Transporte de EE. UU. quiere ayudar a los vacacionistas a volar a la isla de Oahu, al oeste de Maui, donde inicialmente serán alojados en refugios de emergencia.

De momento, se ha advertido a la gente que no viaje a Maui. “Este no es un lugar seguro”, ha dicho la vicegobernadora, Sylvia Luke. Mientras tanto, el actor estadounidense oriundo de Maui, Jason Momoa, ha pedido por Instagram a turistas y otras estrellas de Hollywood que hagan donaciones a los sobrevivientes del desastre.