El cambio climático y sus consecuencias ocupan buena parte de las pesadillas mundiales a más tardar a partir de los informes de Naciones Unidas. Desde entonces se ha avanzado en el tema y diversas soluciones se barajan. Es más, podría decirse que ha incrementado el porcentaje de población mundial consciente de que una buena medida en contra del calentamiento global es reemplazar los hidrocarburos fósiles por combustibles basados en biomasa, tales como el etanol. Algunos son ya los gobiernos que lo aceptan como una alternativa de energía renovable que podría suplantar a la energía fósil.

Una solución y un desafío

A pesar de que esto, básicamente, es una buena noticia, expertos de diversa procedencia advierten también de su uso indiscriminado. Así, investigadores del Instituto Internacional Sueco para el Agua (SIWI) aseveran que en el camino a ser panacea, el biocombustible deberá enfrentarse a muchos desafíos. El principal: el agua necesaria para la producción de tanta cantidad de, por ejemplo, cereal. La futura bioenergía va a incrementar notablemente la necesidad de agua en el mundo. De hecho, se estima que para el 2050 la cantidad adicional de agua que se requerirá para el biocombustible será la misma que para alimentar apropiadamente a toda la población mundial. Éstos y otros factores se tematizan estos días en Estocolmo durante la Semana Mundial del Agua.

¿Materia prima residual?

Así, según el Foreign Affairs Journal, llenar un tanque de 95 litros de biocombustible requiere algo así como 200 kilogramos de cereal. Éstos serían comparables a la cantidad de calorías que requiere una persona en un año entero. Cabe aclarar, sin embargo, que en un sistema de producción de biocarburantes no es sólo materia prima la que se utiliza en ese proceso, sino mayormente los residuos de otros procesos de producción, como los de las plantaciones de caña de azúcar, por ejemplo.

Organizaciones ecologistas han puesto ya el grito en el cielo por el uso de los suelos en Asia y América Latina, por ejemplo. Por lo pronto, al respecto el diario alemán Der Spiegel on line asevera que la meta de Alemania de haber suplantado para el 2015 un 8% de combustibles de materias fósiles por biocombustible no se logrará sin importaciones de biomasa. Esto sumado a los cálculos de expertos como los del SIWI –que aseveran que la producción de biocombustible doblará la cantidad de agua necesaria para el año 2050- hacen que lo que se creía una solución empiece a ser parte de un problema mayor.