Cifras oficiales indican que un millón de hectáreas de bosque seco y tierras de cultivo han sido pasto de las llamas en Bolivia. En Santa Rosa de Tucabaca, en la región de Chiquitania, los incendios se mantienen vivos desde hace un mes, amenazando a poblaciones indígenas y devastando la rica biodiversidad de Bolivia.

Incendios fuera de control hacen brillar el cielo nocturno. La región de Chiquitania, única por su mezcla de sabana y bosque, sufrió este año una sequía prolongada. La quema controlada es una práctica común entre los campesinos durante los meses de julio y agosto, a fin de preparar el suelo para la próxima siembra. Muchas quemas se salieron de control y se transformaron en incendios.

Áreas boscosas que ya han sido taladas son más vulnerabes a los incendios. En Bolivia, muchos de estos se produjeron luego de que el presidente Evo Morales promoviera una legislación que autorizaba la producción agrícola de tala y quema: parcelas boscosas son deforestadas para abrir espacio a nuevos terrenos cultivables. Morales fue acusado de lentitud en la reacción para contener los incendios.

El fuego aún se extiende por la región de Chiquitania, afectando a poblaciones indígenas como las etnias de los Chiquitanos y los Ayoreos, que producen cítricos, frutas, habichuelas, arroz y maíz.

Vania Montenegro Araníbar es una campesina y granjera de Peniel, donde cultiva limón, maracuyá y palta (aguacate). El fuego rodeó rápidamente su parcela, destruyendo sus campos y matando a sus patos. "Murieron todos en menos de media hora, porque sus plumas se incendiaron", dijo a DW. "Es triste que tantos animales se hayan quemado, tantas especies y árboles."

Este oso hormiguero fue una de las innumerables víctimas de los incendios en la zona de Chochis. Bomberos han descrito cómo animales sobrevivientes huían despavoridos de las llamas, incluyendo a armadillos, víboras, tapires y jaguares. Los animales que sobrevivieron podrían morir de hambre o sed, debido a la falta de alimento y agua.

Los bomberos Moisés Soria Valverde y Ronald Picolomini hicieron labores de rescate en la zona de Santa Rosa de Tucabaca, gravemente afectada. Junto con otros bomberos, ayudan en las tareas para tratar de controlar los grandes incendios. Ellos mismos cortan la maleza con machetes e intentan extinguir las llamas con tanques de agua de 20 litros. Pero por momentos parece una batalla imposible.

Afuera de la aldea de Robore, los incendios se han extendido hacia zonas que son prácticamente inaccesibles para los bomberos. Los bosques secos de Chiquitania son parte de una región ecológica que conecta la Amazonía tropical con la zona semiárida del Gran Chaco, que se extiende hacia el oeste de Paraguay, el norte de Argentina y parte de Brasil.