Los bombardeos estadounidenses apuntaron contra las Brigadas de Hezbolá, una turbulenta facción afiliada al antiguo grupo paramilitar Hashd al Shaabi, en el sector de Jurf al Sakhr, a unos 60 km al sur de Bagdad, indicaron fuentes iraquíes.

También alcanzaron la región de Al Qaim, en la frontera con Siria. Allí, dejaron dos muertos y dos heridos, indicó a la agencia AFP una autoridad del Ministerio del Interior de Irak y una fuente de Hashd al Shaabi, cuyos hombres están integrados a las fuerzas de seguridad.

Los ataques estadounidenses se producen en un contexto regional explosivo tras el inicio de la guerra entre Israel, aliado de Washington, y el movimiento islamista palestino Hamás, respaldado por Irán, en la Franja de Gaza.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, confirmó en un comunicado que Washington realizó "bombardeos necesarios y proporcionados" contra "tres instalaciones usadas por las Brigadas de Hezbolá", pero también contra "otros grupos afiliados a Irán en Irak".

Estos bombardeos, explicó Lloyd, suponen una "respuesta directa" a una serie de ataques lanzados por "milicias respaldadas por Irán" contra militares estadounidenses y tropas de la coalición internacional antiyihadista desplegada en Irak y Siria.

"No queremos una escalada del conflicto en la región", aseguró Austin, quien advirtió que Washington está "totalmente listo para tomar medidas adicionales para proteger" a su personal.

"No contribuyen al apaciguamiento"

El asesor iraquí de Seguridad Nacional, Qasem al Arayi, condenó los ataques, advirtiendo que "no contribuyen al apaciguamiento" de su país y son "una agresión y una violación flagrante de la soberanía iraquí".

"La parte estadounidense debería presionar para poner fin a la agresión en Gaza en lugar de apuntar y bombardear los locales de una institución nacional iraquí", agregó en referencia a Hashd al Shaabi.

Desde mediados de octubre, más de 150 ataques de drones o cohetes han tenido como objetivo soldados estadounidenses y de la coalición internacional en Irak y Siria para luchar contra el grupo Estado Islámico (EI).

Esos ataques fueron reivindicados por la "Resistencia Islámica en Irak", un grupo de combatientes proiraníes.

Las Brigadas de Hezbolá, calificadas como terroristas por Washington y sometidas a sanciones, han sido blanco de bombardeos las últimas semanas. El grupo ha hecho pública su participación y apoyo a las acciones de la "Resistencia Islámica".

A última hora del martes, varios "drones de ataque" fueron lanzados contra las tropas de la coalición internacional estacionadas en la base de Ain al-Assad, en el oeste de Irak, causando "heridos y daños", según una autoridad militar estadounidense.

Delicado equilibrio

En represalia por los ataques contra su personal militar en Irak, Washington realizó varios ataques en las últimas semanas contra grupos armados proiraníes en el país.

La situación está obligando al primer ministro iraquí, Mohamed Chia al Sudani, a mantener un delicado equilibrio. Llevado al poder por una coalición de partidos proiraníes, también intenta preservar los vínculos estratégicos entre Bagdad y Washington.

Estados Unidos tiene desplegados 2.500 soldados en Irak y 900 en Siria en el marco de la coalición internacional antiyihadista, creada en 2014 para combatir al EI.

rml (afp, ap, reuters)